原子弹是依靠链式反应快速释放出巨大的能量。以中子轰击铀235为例，1个中子轰击铀核，裂变为两个原子核，释放能量的同时还释放出3个中子。3个中子如果接力撞到了铀核，会继续释放能量和更多的中子，如此循环下去，这就是链式反应。如果中子释放出后撞不到铀核，链式反应就不能进行下去。

原子弹的原理就是这么简单，制造原子弹的关键就是拥有足够多的核燃料，把那些核燃料挤在一起就是一颗原子弹。如果核燃料足够多但是分散在不同的位置，一次轰击后释放的中子就可能撞击不到铀核，这样链式反应就无法进行。

这里涉及到一个概念，叫临界质量或临界体积。要让原子弹爆炸，核燃料的质量或体积需要达到一定值，低于那个值，即使有中子轰击铀核，也无法进行链式反应。

曾经有一个故事，一位物理学家看到两块核燃料要滑到一起。一旦滑到一起就会超过引爆的临界体积，这就意味着是一场灾难。这位物理学家冲上去用手分开了核燃料，他自己遭受了巨大的辐射很快就去世。这个故事或许有夸大的地方，但可以从中体会为什么自然界的中子无法引爆原子弹。