大约50亿年后，太阳将会膨胀而成为一颗红巨星，吞没水星的轨道，熔化金星和地球的表面。70亿年后太阳将收缩冷却成暗弱的白矮星。计算机模拟表明，太阳系其余部分中的大部分星球将从这些灾难中“幸存”下来。发生了巨大改变的行星将会转移到新的轨道，仍然围绕着垂死的太阳公转。而在少数幸运的卫星上，甚至可能有会出现新的生命。

太阳和太阳系一起诞生于46亿年前，从一个收缩的星际气体和尘埃云中形成。随着云的收缩和变得越来越致密，其核心的温度升高，直到变得足够高而开始发生热核反应。太阳诞生了，在长达45亿年的时间里，它通过氢原子聚变产生光和热。目前还有足够的氢，使这个过程还能持续数十亿年，但不会是永远。再过大约50亿年后，太阳的氢将会耗尽，于是这个持续了近百亿年的核反应将会终止。

到那时，太阳核心剩下的唯一元素是氦，它的反应温度比氢高。没有了核反应产生的向外的压力，核心将会在它自身的引力作用下收缩。但随着它变得更加致密，它将会继续变热，直到达到氦能够聚变的温度。氦原子的突然点燃将会使太阳变得比以往更大更亮——是现在大小的200倍，现在亮度的5000倍。

那么，太阳的膨胀对太阳系的行星有什么影响？水星肯定是没有生存机会了，将被膨胀的太阳所吞噬。金星可能注定要落入太阳灼热的大气层，有的天文学家认为，地球可能遭受同样的残酷命运。70亿年后，太阳的氦将耗尽。在此期间，外太阳系可能拥有“幸福”的未来。木星和土星的一些卫星会有温暖、舒适的环境，有可能会出现生命。如果是这样，木卫二或土卫六上的微生物可能会快速进化。在地球上，花了45亿年，生命才从细菌发展成今天我们这些处于高科技文明社会中的人类。而土卫六上的居民将只有不到一半的时间来发展他们的深空旅行技术或者逃跑技术。