许多关心儿童教育和成长的家长都听过一个概念，就是儿童的心理和智力发展存在着敏感期。在不同的敏感期，儿童的某些能力存在飞速发展的可能，如果能够抓住这些敏感期，对孩子的潜能进行针对性的训练和强化，就会产生事半功倍的效果，为孩子将来才能的施展打开了广阔的空间。而如果忽视了这些潜能开发敏感期，则相应的潜能不容易被激活，错过以后，需要花费更多的时间和精力去加强学习和训练，而且发展的速度远不如敏感期。

经过多年的总结，心理学家对0-16岁儿童的各个年龄阶段所具备的发展潜能做了科学的研究和分类，并逐步形成了共识，提出了儿童发展敏感期的理论，那么，发展敏感期的现象，最早是被谁发现的呢？

有趣的是，最早发现儿童发展敏感期现象的并不是通常认为的心理学家，而是一位著名的奥地利动物学家，诺贝尔生理学奖获得者——劳伦兹。劳伦兹一生主要的科学贡献是研究动物的习性和行为习惯，他发现很多人类的生活习性和行为和动物有许多相似之处，通过研究动物可以很好的观察对比人类的某些行为。而儿童发展敏感期现象的发现，正是源于一次极为有趣的动物依恋实验。那次实验的主人公是一群鸭子，它们也成了心理学史最为著名的一群鸭子。

记得好莱坞有一个非常火爆的动漫系列电影叫《功夫熊猫》，里面主人公是一只熊猫叫阿宝，它的爸爸是一只可爱的鹅，这只鹅充当了妈妈的角色，把阿宝抚养成人，这对奇妙的父子关系构成了电影中一个很大的悬念，被孩子们津津乐道！而现实生活中，小动物真的可以把一个完全不相同的动物或人类当作自己的爸爸或妈妈吗？实在让人无法想象，而我们的动物学家劳伦兹却成功地做到了这一点，并通过一系列的重复实验，证明了他自己可以成为许多小动物的妈妈！ 这就是心理学史上十分著名的印刻实验。

请大家观看上图，劳伦兹先生在一片草地上悠闲地散步，他的身后跟着一群小鸭子，不管他走到哪里，小鸭子就跟到哪里，俨然把他当作自己的妈妈，虽然劳伦兹和鸭妈妈的形象有着巨大的差异，但并不妨碍小鸭子的追随，场景十分可爱！那么，劳伦兹究竟是如何做到让小鸭子对他产生依恋的呢？

原来他发现了一个十分奇特的现象。在小鸭子破壳刚出生后不久，某一种刺激或对象，不管是母鸡，人还是电动玩具，都会印入它的感觉之中，使它对这个最先印入的刺激产生偏好和追随反应，以后这个刺激类似的对象再出现时，就会引起它的追随或偏好。但是如果小鸭子在破壳的时间较久以后，才接触到外界的活动对象，就不会出现上述类似的偏好和追随行为。劳伦兹把这种现象称为特殊时期的印刻现象。

劳伦兹让刚破壳出生的小鸭子第一眼看到的不是母鸭子，而是他自己，一个大活人，于是有趣的现象发生了，小鸭子很自然地把第一眼看到的大活人劳伦兹当做了自己的妈妈，无论劳伦兹走到哪，小鸭子们就跟到哪里，俨然把他当作了自己的亲妈！而全然不顾真正的母亲。估计鸭妈妈在旁边看到这一幕要伤心的吐血了！

为了验证这种印刻现象有无特殊针对性，劳伦兹又继续做了很多实验，它让刚出生20个小时以内的小鸭子第一眼看到不同的活动物体，小鸭子都会出现类似的偏好和追随行为，可以是一只猫，一个大活人或其他小动物。在小鸭子的眼里出生20小时以内所看到的活物就被认定为自己的母亲。而一旦超过20小时，这个极为特殊的时期，无论劳伦兹和鸭妈妈再怎么努力和小鸭子接触，小鸭子都不会跟随，也就是说这个神奇的印刻现象消失了！

劳伦兹后来又做了许多不同小动物的实验，都反复证明了印刻现象的存在。而且这个印刻现象必须发生在动物刚出生的特殊的阶段，比如小鸡的印刻现象发生在出生后的10-16小时，小狗发生在3-7周，小猫发生在出生后的4-5天。 劳伦兹把印刻现象总结为小动物在特殊阶段的认母能力，这是一种动物天生的习性和本能，能使动物形成最初的依恋和合群关系，有助于动物的生长。

劳伦兹把印刻现象作了重要的总结，发现导致印刻现象发生的条件有两个，一是在个体发展的某一个特殊阶段，二是必须要有特定刺激物的出现，比如小鸭子。在出生后的20小时以内，如果没有出现大活人或类似的刺激物，一旦超过了20小时，小鸭子就不会出现印刻现象，失去了本能的认母能力，而且这种能力是不可逆的，无法通过后天的训练而重新获得。

印刻现象的发现引起了心理学家和神经科学家们的强烈兴趣，他们发现对比动物，人类的儿童也存在类似的发展关键期的现象，特别是在儿童早期的生长阶段，各种生理和心理机能的发展确实是不均衡的，幼儿的各种能力并没有保持平均的发展速度，而是在不同的时期，有的能力发展特别的快，有的能力发展并不快，这就是儿童发展敏感期现象的由来。大体来看，儿童口语发展的敏感期在2-3岁，书面语言发展的敏感期在4-5岁，但是由于幼儿的能力发展受到外部复杂环境因素的影响，其发展敏感期也并非一成不变，存在着个体的差异。同时心理学家还发现，人类和动物最大的不同是，即使错过了所谓的发展敏感期，儿童的各种能力在科学合理的训练下，仍然会得到很好的开发和锻炼，而且会延长发展的敏感期。

印刻现象反应了动物的一种本能，它的发现促使人类发现了对儿童教育至关重要的发展敏感期现象。对我们家长来说，正确地认识和对待孩子的发展敏感期非常的有帮助，它可以让我们了解，在什么年龄段给孩子开发什么样的潜能是最科学最合适的，一方面不能拔苗助长，另一方面也不能被动的等待而错过了潜能开发的良机，而对于那些顺其自然的家长们，也不必担心某些特殊的敏感期错过了就没有机会。其实人的潜能是无限的，只要认真地发现，任何时候去开发也是不晚的，最大的可惜不是错过，而是明明知道，却什么也没做。