关西，指潼关以西的地区，赤壁之战前周瑜分析曹操的劣势，曾说“马超韩遂尚在关西，为操后患”，指的就是这里。关西北有黄土高原，南有秦岭，西有大漠，东有华山、崤山、黄河，形成天然屏障。三国时，关西包括司州西部和凉州，相当于现在的陕西和甘肃两省大部分地区。

以陇山为界，关西分为关中地区和陇右地区，关中古称秦，陇右古称陇，因此关西地区又叫秦陇地区。陇山平均海拔在1000米以上，最高处超越2000米，山势陡峭凶险。陇山是六盘山的南段，现在常用六盘山代指陇山。因为陇山的阻隔，关中地区和陇右地区呈现出两种截然不同的地貌和文化，关中地区以平原为主，孕育了农耕文明，是周朝的发祥地，尊礼崇乐；陇右地区以草原为主，孕育了游牧文明，是秦朝的发祥地，尚武好战。

关中之内有关中平原，西起陈仓，中经长安，东至潼关，面积约3.6万平方公里，东西长约350公里，现在的1公里相当于古代的2里多点，350公里大约为800里，战国时秦国凭借关中统一天下，所以古人称关中平原为“八百里秦川”。关中平原又称渭河平原，由渭河及其支流泾河、洛河等冲积而成，灌溉便利，盛产小麦。

关中在四关之中，因此得名，四关即“关中四塞”：东潼关、南武关、西散关、北萧关。散关通汉中，潼关通中原，在三国时期相对重要。古人常用“百二秦关”形容关中，意思是在关中用2万人就可以抵挡敌人百万之众。关中对中原有高屋建瓴之势。

秦末，项羽灭秦后三分关中，设有京兆、冯翊、扶风三郡，因此后人常用三秦代替关中，比如王勃《送杜少府之任蜀州》中就有“城阙辅三秦，烽烟望五津”。关中最重要的3个城市为扶风郡的陈仓、冯翊郡的潼关、京兆郡的长安。陈仓在关中西部，南通汉中；潼关在关中东部，东拒中原；长安居中，是关中政治军事中心。中国所有强大的王朝，如汉、唐，皆在长安建都。

陇右在陇山以西，古人以右为西，因此称作陇右。陇右地区大体相当于现在的甘肃省，甘肃省的简称即是陇。以黄河为界，陇右又可以分为河西四郡和陇右四郡。

河西四郡指的是河西走廊上的武威、张掖、酒泉、敦煌四郡。酒泉古称甘州，张掖古称肃州，甘肃即因此得名。敦煌设有玉门关和阳关，过这两个关口即为西域，东汉在西域设有西域长史府，汉人的统治力有限，正所谓“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”、“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”。三国时期，河西四郡属凉州，董卓、马腾、韩遂常年在这里抵御羌人。

陇右四郡指的是天水、陇西、南安、安定四郡，陇右地区的大部分人口都居住在这四郡，狭义的陇右指的就是这里。在陇右四郡中，天水郡的地位最重要。夏侯渊平定陇右、诸葛亮第一次和第四次北伐都发生在这里。天水地区干旱，汉武帝时期发生过一次地震，地面塌陷，恰逢天降大水，聚集在塌陷处，形成湖泊，当地人称天水湖，天水郡也因此而得名。天水郡的治所在冀城，著名的祁山、街亭都在天水郡。

古时称陇右的少数民族为羌族，古羌人以羊为图腾，男人称羌，即“羊儿”，女人称姜，即“羊女”，这反映了羌族游牧生活的特征。河西四郡和陇右四郡都有广袤的草原，草肥水美，是战马的天然牧场。河西四郡产大通马，陇右四郡产河曲马，都是名马。早在西周时期，秦非子就曾为周孝王牧马，汉武帝曾在陇右设置官马场26处。曹操曾对荀彧说：“关西诸将，恃险与马。”

关中大路平坦，从长安西侧的咸阳骑马到陇山，只需要一个白天，唐代岑参有诗曰：“一驿过一驿，驿骑如星流。平明发咸阳，暮及陇山头。”但是，从关中穿过陡峭的陇山困难重重。

陇山南部设有陇关，汉武帝过此时遇到雷震，改名大震关。因为有关口的存在，所以陇山南段也叫关山。《木兰辞》中的“关山度若飞”的关山指的就是这里。但是，关山艰险，想要“度若飞”是不太现实的。

三国时期，从关中到陇右只有两条路，一条是南线的陈仓狭道，一条是北线的汧陇古道。

陈仓狭道从陈仓出发，沿着渭水西行，过临渭县，到天水郡的治所冀城。此段道路为水陆并用，但由于水道数段狭窄，两岸山崖险峻，导致其通行能力效果不佳，因此称之为陈仓狭道。

汧陇古道从陈仓出发，沿着汧水（也称汘水、千水）北上，经陇县西行，过街亭，由兴国南下到天水郡的治所冀城。汧陇古道开凿较早，是三国时由关入陇的主要线路。诸葛亮第一次北伐时，张郃曾由汧陇古道进军战胜镇守街亭的马谡