“李莲英”这个名字大家都很熟悉，这个晚清的太监早年也是一个泼皮无赖，后来自阉入宫。那皇宫中阉了的男人不计其数，但李莲英何以跻身权贵呢？

李莲英出身贫寒，自幼丧父，经同乡太监沈玉兰介绍进宫当了太监。李莲英进宫时，已经超过了16岁，而且长得粗丑不堪。按理他是不可能接近慈禧太后的，但他是一个善于钻营的人，而且好学，西太后喜欢啥，他就研究，学而时习之。

西太后最喜欢梳一些流行的发式，那些梳发的太监没有一个让太后满意。西太后又怕头发落，太监每梳掉一根头发，就要被打一鞭子，梳发太监天天垂头丧气。 李莲英知道后，心想：这是一个绝好的机会。他不声不响的溜出皇宫，往青楼跑，他当然不是去嫖妓，他是向妓女们学习梳头的功夫。妓女们个个是梳头的能手，李莲英嘴甜手巧，又肯送钱，不到一月，他就掌握了事关他一生飞黄腾达的手艺。

回来后，他自荐给慈禧太后梳头。梳头的太监总管听说他是梳头高手，如同找到救星一般。李莲英果然不同凡响，第一天当班，他就为西太后梳了一个时髦的妓女发式，赢得了慈禧欢心。不久，就成了西太后梳头的专门太监。李莲英摸准了西太后的心理，梳头时，还不时讲些笑话分散其注意力，把梳掉的头发悄悄装进自己的袖子中。他梳的头发既好看，又不掉发，深得慈禧太后喜爱。

李连英就是那种深得主子喜欢的太监，主子喜欢的他就努力去学，主子讨厌的，他就视为禁区，决不去碰。慈禧喜爱京戏，这对李莲英的影响很大，所以，李连英在京戏方面也是花了大工夫。

《艺苑论丛》也有相关记截：“李连英演小生，刘寿峰演花脸，祥玉潢武旦，陈子田潢老生。”我们知道，一个善于学习和模仿的人，他在任何方面都有一定的基础，李莲英学唱小生倒也有些模样，后来在宫中曾多次为慈禧演出，水平渐渐提高，技术日臻趋于成熟。据说他嗓音洪亮宽广，做戏功夫很深，慈禧太后也大为高兴，曾对李莲英开玩笑说：“你唱做都好，就是嘴张得太大了些，如果演个武丑、大花脸，把嘴再画得歪斜一些，就更好看了，一张嘴象个大火盆，大有吃人的恶相。” 因为慈禧对京戏有一定的研究，因此对演员要求很严格，无论是谁稍有半点不认真或唱念有错，或作戏不好，轻者要受责备，重者要遭打骂，但李莲英还受了“赏 ”可见他把慈禧太后哄的多高兴。

就这样，李莲英靠梳头发、唱戏的绝活当上了皇宫内务府大总管。由于很受慈禧宠爱，那些王公贵族、一品大臣都要同他交好。 别看这小小技术，只要上司爱好， 就能独步青云，爬上权力的顶峰。