自古以来，皇位的继承的是皇亲贵族的大事，由不得外戚干涉，更不可能被外国人所左右。但是当历史前进到清朝顺治十八年时，顺治病危，考虑是谁继承皇位时，有个德国人插了一杠子，愣是让顺治把皇位传给了非娣非长的皇三子康熙，如果没有他，估计也不会有日后的康乾盛世了。

这个德国人就是汤若望，明亡清始，顺治皇帝对汤若望宣讲的知识颇感兴趣，不但尊称他为“玛法”（“玛法”在满语里是爷爷的意思），还对汤若望言听计从，并成为了虔诚的天主教徒。为了支持基督教的传播，顺治皇帝拨款又拨地，在宣武门外建造一处天主堂，即北京南堂。

顺治十八年，皇帝病重，继承人成了关键问题。虽然大皇子已死，但还有二皇子福全，康熙作为顺治皇帝的三皇子，按照长幼排序，无论如何也轮不上他。