在我国的历史上一直有着“易代修史、盛世修书”的传统。修书可以彰显当朝统治的强盛，于是在唐朝有《艺文类聚》，宋朝有《太平御览》，明朝有《永乐大典》等等。在清朝的康熙、雍正年间也有《古今图书集成》，到了乾隆执政的时期，清朝的国力达到顶峰，常以文治武功天下第一自居的乾隆，更是不计成本的要编纂一部囊括古往今来所有著述的大书，也就是我们所熟悉的由纪昀为总编纂的《四库全书》。

但这次的修书，历来在文史界中争议不断，有人认为修书对保存及传播中华传统文化有贡献；也有人认为乾隆以修书为名，禁锢思想为实，大量的销毁书籍，大兴文字狱，戕害读书人，对中国后来的科技文化发展造成了不可估量的损失。归根到底就是争论，乾隆所主张编撰的《四库全书》究竟是修书，还是毁书？

据记载，《四库全书》存书3475部，79070卷；存目销毁（仅存书名而被销毁的书）6766部，93556卷；其他没有留名被销毁的不计其数。这此被称为“旷古盛事”的修书行为，说是对中华文化“旷古”的毁灭也不为过吧。

《四库全书》耗时13年，由360多位高官、学者编撰，3800多人抄写。在这过程中朝廷以号召“献书”的名义，把隐散于民间的藏书征集至朝廷，然后将其中“违碍”的以及“不合教化”的书销毁。哪些书属于“违碍”、“不合教化”的书？

首先是不利于清廷统治的文献，例如，鼓吹反清民族观念，触犯封建礼制，违反程朱理学的内容。另外，明代档案也只存留下三千余件，估计有最少有一千万份明代档案再修书的过程中被销毁。还有忠诚于明朝的学士们的著作，也大多被列为禁书。连《天工开物》《物理小识》《武备志》《明将军传》这些记录中国明朝科学成就的书籍也被清朝列为禁书。只要是被清廷禁毁的书籍，民间一律不准私藏，违反者有着杀头抄家的危险。这次大规模的禁毁典籍，造成了严重后果，大量有价值的著作从此绝迹。

除了禁毁书籍，还对大量的留存书籍经行了修改，除了修改明史，还对其他文献中涉及契丹、女真、蒙古、辽金元的文字都进行了篡改，诗文中有“胡”、“戎”、“夷”、“虏”字的全部修改。例如：岳飞《满江红》中的名句“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，《四库全书》馆臣把它改为“壮志饥餐飞食肉，笑谈欲洒盈腔血”；陈亮的《水调歌头·不见南师久》词云：“尧之都，舜之壤，禹之封。于中应有，一个半个耻臣戎。”“耻臣戎”犯忌，改作“挽雕弓”。

现代历史学家吴晗对《四库全书》有一句评价，非常的切合实际就是，“清人纂修《四库全书》而古书亡矣！“。除修书之外，文字狱对文化的伤害更大，据统计，乾隆在六十年的帝王生涯中，竟创造了130多起“文字狱”，比此前中国历史上的“文字狱”总和还多一倍多。修书和文字狱不仅是破坏中华文化、思想和科技的进步，也使得当时文人的气节和骨气被血雨腥风的统治者敲骨吸髓，荡然无存。