在中国人的心中，古代的英雄家族最著名的就是杨家将了，在很多的小说话本之中，关于杨家将的描述还是很多的。他们的能力能够让辽兵闻风丧胆，对于大宋的贡献是十分大的。但是事情都是有两面性的，朝堂之上也并非都是忠臣。在潘仁美的作用之下，杨家将受到了眼中的迫害，辽国皇帝邀请宋太宗在金沙滩进行“双龙会”，而其中却暗藏杀机，兵困行宫。最终在一番战斗之后，杨家的大郎三郎战死，四郎和五郎失踪，而七郎却是被潘仁美的乱箭射死了……

不过现在的人们大多数都认为杨家将是虚构的，这到底是不是真的呢？

一开始杨家将——杨崇贵的父亲杨信是一个乡绅，后来在战乱时期趁机成了麟州刺史。五代十国时期政局动荡，杨信先后依附过很多的势力，杨信在投降后汉之时，为巴结河东节度使刘崇，便将像自己的儿子杨崇贵派到了太原。后来杨信死后，其次子杨崇勋继承刺史之位，投靠了北汉刘崇，之后又投降了后周。但是杨崇贵对于刘崇却是始终十分忠心，后来被刘崇提拔成了节度使。刘崇比较看好杨崇贵，最后直接将其收为养孙，并为其改名刘继业。刘继业战功卓著，在战场上很少有对手，且在史书中记载的刘继业的对手主要就是辽国。

北汉被灭了之后，刘继业被北宋招降，成了宋朝的大将军，在宋朝，刘继业恢复了杨姓，名为杨业。因为之前杨业与辽国做战三十余年，作战经验丰富，所以被派往代州戍守边疆。当时辽军曾从雁门入侵北宋，而杨业带着几名骑兵轻装上阵，顺着小路绕到了辽军的后方，与潘美的大军汇合，在这一战中，不仅俘虏了敌将，还缴获了大量的军需物资。这场战争过后，战功卓著的杨业被封为观察使，此后辽军只要老远看见杨业的大旗便逃跑了。

杨业的战功遭到了许多人的妒忌，他们纷纷上书污蔑杨业，但是太宗皇帝为了表示对杨业的信任，将这些奏章都给了杨业。此后宋太祖三路大军进攻辽国，杨业是西军潘美的副将。此次战斗之中，杨业被辽国人擒获，被俘的杨业宁死不屈，三日之后因为绝食死掉了，他的儿子杨延玉以及部将全部战死了。

杨业的继承人是杨延昭，杨延昭自小不爱说话，但是对战争游戏十分感兴趣。北伐之时，杨延昭与父兄一起英勇作战，即便被飞箭射中臂膀仍然坚持战斗。杨业死后，杨延昭被封为崇仪副使，他知人善用，又骁勇善战，就算有朝廷的赏赐也会与众将士共享，在生活中杨延昭是十分俭朴的，还时常与士兵同甘共苦。

杨延昭戍守边疆二十余年，辽国人都对其十分敬畏，他死后宋真宗十分悲伤，专门派人护送其灵柩回京，一路上的百姓看到起棺材无不潸然泪下。杨延昭在影视作品之中被称为杨六郎，而且也被说成是杨业的第六个儿子，而实际上杨延昭是杨业的大儿子。之所以被称为六郎是因为北斗七星中的第六颗星是辽国的克星，杨延昭被辽国人认为是这颗星星下凡了，专克辽国的。

古代关于杨家将的传说十分的多，但是其中的杨宗保，穆桂英等人却是虚构的，不过佘太君还是有的。佘太君原姓折，与杨家同为山西豪强，共同抗击契丹一族，保一方百姓安宁，后来归降了北汉，她的弟弟折御卿是府州刺史，后汉乾佑二年，她与杨业结婚。在雁门关下，有一个因为杨家祠而闻名的鹿蹄涧村，其中有一大半人都是杨家将的后代。而这里也留存着国美最完整的一座杨家宗祠。