折纸是当今大多数人与日本联系在一起的一种艺术形式。事实上，日本折纸可以说是当今最著名的折纸方式.也许不那么出名的是，作为一种艺术，纸折叠也是在中国，韩国，甚至欧洲发展起来的。

一些人甚至推测，中国人(他们的文明通常被认为是纸的发明)是把折纸艺术引入日本的责任。尽管如此，折叠纸的历史是模糊的，目前，对于这种艺术形式是如何随着时间的推移而开始和发展的，还没有达成共识。

中国折叠金币

据推测，是中国人发明了折纸艺术。今天，这种艺术形式被称为折纸(发音为“哲之”)，这个词可以字面上翻译为“折叠纸”。

支持纸折叠是中国发明的一个论点是，这种艺术所需要的材料，纸，是中国人发明的。纸的发明，传统上被认为是蔡伦，一个中国的太监和官员谁生活在汉代。因此，折叠纸是在这之后不久发明的。

在中国社会中，折叠纸过去和现在仍然使用的方式之一是用于礼仪目的。纸片被折叠成金块，在中文中被称为元宝(发音为“元宝”)。这些折叠的文件经常在葬礼上被烧毁，因为人们认为它们是死者在冥界旅行中的货币。据推测，这一传统可以追溯到宋代，至今仍为中国人所推崇。

从奥里达卡到折纸

从中国来，有人建议折纸艺术到日本去了。这种艺术是由佛教僧侣介绍给日本人的。有时，据说一位名叫Dokyo的僧侣将这一艺术带到了群岛。有人声称这种艺术形式最初被称为“oritaka”，意思是“折叠形状”。此外，直到1880年才开始使用“折纸”一词，即“Ori”(折叠)和“kami”(纸)的组合。和中国的“哲之”一样，日本的折叠纸最初是用于礼仪目的。日本僧侣第一次为宗教目的叠纸。某些模型，如“志德”(用于净化仪式的锯齿形纸)被纳入神道仪式。

由于纸张是一种昂贵的商品，折纸是日本精英们的一种手艺。然而，当纸张变得更便宜时，这种艺术就被传播到了大众。在20世纪，由于吉泽明的努力，“折纸”在世界范围内广为人知，他被普遍称为“折纸大师”。

纸折叠在韩国和欧洲兴起。

据推测，折纸也是通过来自中国的佛教僧侣抵达朝鲜半岛的。在那里，这艘船被称为“Jong-I jeobgi”，并发展成为韩国文化的重要组成部分。据说在学校里教授“jong-i jeobgi”是艺术、科学、数学和历史课程的一部分。另外，一种名为“ddakji”的韩国传统游戏使用折叠纸。这个游戏涉及纸盘，由两张正方形纸折叠而成。

至于欧洲，有人认为造纸术的知识是在公元12世纪由于阿拉伯人而到达西班牙的。另一项建议是，这一知识在到达欧洲之前就已经传遍了中欧。据推测，纸张折叠在欧洲是独立于东亚发展的。

一些学者说，在1490年出版的一本名为“折纸船”的书中，可以找到经典的“折纸船”。德斯皮拉(“关于世界的球体”)，作者：John de Sacrobosco。在17世纪的一部戏剧中，一篇参考文献也被引用作为欧洲纸张折叠发展的证据。在约翰·韦伯斯特(JohnWebster)的“马尔菲公爵夫人”(TheDuchesofMalfi)中，其中一个人物提到了“纸监狱男孩用来养家糊口”；据推测，这些“纸监狱”指的是经典的‘水炸弹’模型。

人们可能永远无法就折叠的确切起点达成一致，但每一种被艺术所触及的文化都使之成为自己的文化，并为这种实践找到了不同的用途。