形状记忆合金的记忆功能，就是说它能“记住”自己的形状。当它受到外力而变形后，只要给予相应温度，就能“故态萌发”。

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例如：一根螺旋状高温合金，经过高温退火后，它的形状处于螺旋状态。在室温下，即使用很大力气把它强行拉直，但只要把它加热到一定的“变态温度”时，这根合金仿佛记起了什么似的，立即恢复到它原来的螺旋形态，就好像它记住了原来的形状，所以人们管它叫形状记忆合金。

形状记忆合金可以分为单程记忆效应、双程记忆效应、全程记忆效应三种。

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形状记忆合金一面世，就为航空工业立了一功。F－14型飞机的液压系统中，平均每架要用800个形状记忆合金接头。

如今，形状记忆合金的应用研究取得了长足进步，其应用范围涉及机械、电子、化工、宇航、能源和医疗等许多领域。

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例如：全息机器人、毫米级超微型机械手、管接头、天线、套环、接线柱等都可用记忆合金材料制作。