天文史上的今天 | 44年前的今天，我们给外星人发了一封信|163

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1974年11月16日，“阿雷西博信息”发出，这是我们给外星人发的一封信。我们该发这封信吗？

2.5万光年外的M13星团包含有数十万乃至上百万的恒星，那里也必定存在无数的行星世界。1974年11月16日，我们向那里发出了一个信号，告诉他们：我们在这里

来源：NASA

宇宙那么大，如果只有我们，那岂不是太浪费地方了？

——卡尔·萨根（1934~1996）

考虑到宇宙的年龄和极大数量的行星，从概率上来看，宇宙中存在生命，甚至智慧生命的概率几乎是100%。问题是，他们在哪儿呢？

那么，如果“他们”（或是该用“它们”？）确实存在，并且具有高度智慧，我们该联系他们吗？比如使用我们这个星球上最强大的天线，给他们打个招呼，“Say Hi”，你同意吗？

不过，你同意不同意已经不重要了，因为这件事情，我们已经做了。而今天的故事就与此有关。

位于美国海外属地波多黎各岛上的阿雷西博射电望远镜

来源：wiki

44年前的今天，1974年的11月16日，人类利用当时世界最强大的射电望远镜：位于波多黎各岛的阿雷西博射电望远镜，向太空发送了一个强大的信号，这次信号发送活动是作为这一大型射电望远镜设施实现重大技术升级的纪念活动之一举办的。

这一使用二进制编码编制的“宇宙信件”包含有关地球与人类的基本信息，以光速从地球发出，朝着25000光年外武仙星座的M13星团方向飞去，那里存在着数百万颗恒星，它们的周围或许存在着无数的行星世界，其中或许会有掌握了无线电通讯技术的先进智慧文明，他们将接收到我们发出的信号，破译它的含义，并回复我们。

这次宇宙通讯行动，就是著名的“阿雷西博信息”（Arecibo message）。

这就是“阿雷西博信件”或者“阿雷西博信息”二进制编码解码后排列的图像，你能辨认出多少信息？

来源：wiki

这次发出的信号功率十分强大，因为它使用的是世界最大的305米射电天线，它可以将信号功率集中并瞄准一个很狭小的天区进行发送。理论上，如果银河系内部存在外星智慧生命，只要他们刚好位于我们信号发送的方向上，并且拥有与我们的阿雷西博射电望远镜口径相近的接收天线，就可以接收到这条信息。

至于这份“信件”本身的内容，其包含1679个的二进制数字，组成一个73行，23列的阵列。行数和列数都是质数，以便提示外星人，这不是自然信号，而是人工信号。阿雷西博天线通过频率的改变来表现数字0和1，整个信息播发完成，时长大概不到3分钟。

根据卡尔·萨根的小说改编，由朱迪·福斯特主演的电影《超时空接触》讲述了一个人类与外星人透过无线电信号取得联系的故事

来源：IMDB

监听信号的埃莉诺，老严真是爱死了...

来源：豆瓣

究其具体包含的内容：有阿雷西博射电望远镜，我们的太阳系，DNA结构，以及人类的形象等等。限于时间和篇幅，这里就不作具体展开了。

这条信息抵达接收者那里，单程需要2.5万年左右，回程又要2.5万年左右，那时候阿雷西博天线还在吗？事实上，按照后来参与这次发送行动的每股康奈尔大学教授唐纳德·坎贝尔（Donald Campbell）回忆，这次信号的发送最大的考虑并非真的想要实现人类与其他智慧文明的星际通讯联络，而只是想要展示升级后，作为当时世界上最强大射电望远镜的阿雷西博望远镜的先进技术能力。换句话说，这更像一次“象征意义”的行动，以展现“我们的能力”。

如今，口径300多米的阿雷西博射电望远镜已然不是地球最强了。世界第一的宝座已经由坐落在中国贵州的FAST 500米天线接管

来源：新华网

今天的google doodle正是为了纪念这一事件

来源：google

到今天，40多年已经过去，包含“阿雷西博信息”的信号也已经飞到了距离地球超过40多光年的位置上，继续朝着遥远的宇宙深处飞去。这样的行动，的确会促使我们暂时停下脚步，思考我们自身在茫茫银河系，乃至这个宇宙中的存在，地位，意义和价值。尤其是在11月16日这样一个特殊的日子。

我们真的是这宇宙中唯一的孤独存在吗？

如果是，那么其他的文明是从未存在过，还是存在过，但是却遭遇了某种来自外部的毁灭力量，抑或死于自己的狭隘和贪婪？

科幻作家刘慈欣的《三体》第二部《黑暗森林》

来源：豆瓣

1990年的情人节，正在太阳系边缘的旅行者1号飞船拍摄的地球，一颗真正的“暗淡蓝点”，宇宙中的微尘

来源：NASA

如果不是，我们并非孤独，那么，正如半个多世纪前美籍意大利核物理学家费米所问的那样：他们，都在哪里呢？