明孝宗朱祐樘一生就只娶了皇后张氏一人，这也注定了他不能像其他的皇帝一样，多儿多女，在储君之位上可以有大量的人选。

为了避免皇位出现后继无人的尴尬局面，百官屡屡进谏明孝宗纳妃却都无疾而终，朱祐樘终究将一夫一妻坚持了一生。

好在张皇后还是为明孝宗诞下了两个儿子，虽然小儿子朱厚炜刚刚年满1岁就不幸早夭，但还好长子朱厚照活到了成年，顺利继承皇位。

作为朱祐樘实际上的独子，朱厚照的童年生活可以说集万千宠爱于一身，也因此养成了贪杯尚武，喜好玩乐的品行。

在朱厚照继位为帝后，他依然不改自己的品行，而且变本加厉，仗着自己的皇帝身份，随心所欲、肆意妄为，在位期间两次御驾亲征，在过了一把“打仗”瘾的同时，更是收获了两场大捷。

第一场应州之战，发生在正德十二年（1517年），朱厚照时年27岁，在皇帝位上也坐了12年，作为一个好武，尤其是做了多年沙场梦的朱厚照，终于借着应州边关告急的机会，不顾朝臣反对，私自进入了战场。

应州之战，可以说是一场有趣的“神仙打架”。来犯的蒙古鞑靼军首领人称小王子，却不知道是哪号王子，而明军这边的最高统率大将军朱寿，别说是对手了，就连明军自己都是闻所未闻。这个叫朱寿的不是别人，正是明武宗朱厚照。

应州之战，双方有近十万兵力投入战场，大将军“朱寿”更是身先士卒，接连几日作战，都是率先冲入敌阵。在明武宗的指挥下，明军大获全胜，成功击退敌军。

这一场战争虽是大捷，但鞑靼军和明军的阵亡人数却只有16人和25人，据说朱厚照还亲自杀敌1人。如此“稀少”的阵亡人数，也令应州大捷的真实性备受后世的质疑。

不论如何，应州大捷朱厚照至少参与其中，亲上战场，两年后的宁王之乱，他就没这么好运了。朱厚照虽然大张旗鼓地御驾亲征，可刚刚行至半路，宁王朱宸濠的大军就被王守仁三下五除二给摆平了，明武宗失去了一次亲上战场的机会，气得装作不知叛乱已平，拒不受俘，四处游山玩水。多亏王守仁心眼明亮，只字不提自己的功劳，报捷称这都是大将军“朱寿”的功劳，明武宗这才心满意足地返回京城。

明武宗朱厚照在位期间，军事上不论是御驾亲征还是臣子代劳，都取得了理想的战果，经济上也多次赈灾免赋，但由于他为人荒诞，喜好玩乐，甚至还有强抢民女这种不光彩的行径，后世还是有不少人称其为无道昏君。