张宁1949年生于江苏南京，所以起名张宁，她的父亲张富华是老红军，1955年被授予少将军衔，一直是军队的干部，遗憾的是1957因病去世。

张宁天生丽质，自幼爱好文艺，1960年8月，她以特优条件而选入南京军区政治部前线歌舞团学习舞蹈。据说，赴印尼演出时曾引起印尼总统苏加诺公子一见钟情，向中国大使说亲不成，差点动武抢亲。