一段时间以来，冷兵器研究所发布了不少关于戚家军的文章。于是有很多读者来问：那戚家军最后哪去了？说起戚家军最后余脉的消失，就得说说明朝与后金的沈阳之战以及之后的浑河血战了。明天启元年（后金天命六年）三月，努尔哈赤率大部渡过浑河在沈阳东面七里处设置木城，随后于11～13日展开进攻，开启了沈阳之战的序幕。
按照《满洲秘档》说法，沈阳城内有七万明军，但这很明显是夸张灌水。在萨尔浒战败后，熊廷弼上台经略辽东，按照他调查报告记载，沈阳除了在城头、城外防守的一万八千三百七十八人之外，还有万人左右可充做游兵。因此当时沈阳明军总兵力应该在2.8万～3万人之间。但后来熊廷弼被罢官，袁应泰接替上位，重新部署各地防守，这时候沈阳又仅止旧军一万。在努尔哈赤进攻沈阳时，在熊廷弼时期还能布置四面防线的明军，却只能维持两面防线了。
因此估计沈阳之战，明军兵力在一万到两万之间。不过，除了明军之外，城内还有大量降夷。这些降夷有蒙古人也有女真人。到天启元年二月为止，辽左粗略统计一共接受了四到五千降夷，主要安置在辽阳和沈阳，其他小城堡也有部分安置。其中贺世贤带去了三千降夷到沈阳。二月时，兵科给事中萧基曾上疏，对降夷之事表示担忧，认为降夷与后金有所勾结。但袁应泰不以为意，他也上疏，以之前的三岔儿之捷降夷战死二十三人为例，认为降夷忠诚可用，此事便不了了之。而沈阳之战后金则八旗兵尽出，但具体人数不明，无确切数字记载。
要说明的是，沈阳之战，明军并非拒城固守，因为沈阳城也没办法固守城墙。当时沈阳城虽然周长一千四百二十八丈（4570米），但由于年久失修、风吹雨淋，墙体遭受了极大破坏。战前的沈阳城墙“高不盈丈余、面窄仅五六尺”，墙砖则“皆腐蚀珊塌”，城内仅剩二三百户居民，也就是说墙高勉强三米，墙厚仅1.6米～1.9米之间，后金兵站在城下拿根长枪就能捅刺城墙守军，随便挖挖就能把城墙掘塌。
当时后金已经占领了抚顺，抚顺距离沈阳不到50公里，因此临时修补必然会遭到骚扰破坏。这种情况下，熊廷弼只能动员明军对沈阳进行工事扩建，把护城河填平后，在城外七八丈远的距离设置车营，将沈阳城包裹。这样明军防线达到了一千五百丈，兵力布置为每一丈五尺分布一辆战车，每辆战车装备灭虏炮2门，火铳4把，车兵5名，占地五尺，而车与车之间的一丈距离空间内则布置火铳手10名，这十人分为两竖列五层厚，轮番射击。
这样车营与城墙之间大概还剩下三四丈的距离，作为马道通路给机动兵力来往支援移动。在车营之外，明军又挖掘了两道宽深壕沟，壕沟外则砍伐树木，参差交错三四层设立一道高可数丈的木栅栏，作为外围工事。城墙与车营高低搭配，火力交错射击。如此一来明军分为三部分，城墙守军、车营守军、机动战兵。而《满洲秘档》称明军在沈阳城外挖掘了十三道大壕沟，战车之间建造了羊马墙，与明朝记录对不上，有夸张嫌疑。
11日深夜，明军侦骑已经捕捉到了后金兵动向，随后向城内报告了后金大军前来的消息。12日早晨，后金兵抵达，在沈阳东七里处浑河北岸设立木城营寨，随后派骑兵过河侦查，看到明军出城进入车营工事后撤回。13日，大战爆发，后金全军披甲，推盾车进攻明军，见明军防守严密没有立即强攻，先派数十人前出靠近后侦查明军阵地。尤世功派家丁突击打退后金侦兵，斩首四级。这场小胜给了贺世贤极大错觉，加上他之前对后金有过几次胜利，斩获首级累计数百，勇猛精进的他认为这次一样“奴易与”，于是在喝过酒之后，带领家丁一千多人出营突击。
努尔哈赤将计就计，用弱卒诈败，引诱贺世贤追击深入，之后后金主力精锐骑兵四面冲出将贺世贤包围。贺世贤虽然身中埋伏，但凭借这一千多家丁的强大战斗力，还是突围到了沈阳西门。但此时的他已经身中四箭，而后金骑兵也趁势追着贺世贤突入营阵。后金步兵则纷纷使用盾车装土将两道壕沟填平，木栅推倒，随后也投入战斗攻击沈阳东门。明军发射火器奋力据守，战况激烈异常，甚至于明军没有时间冷却火炮，装药自燃。
此时贺世贤明白大势已去，撑不了多久了，他命令部下张贤等仅存的数人，逃往辽阳后，自己对着追来的后金骑兵冲锋而去。同时，尤世功带人前来西门救援。贺世贤鼓舞铁鞭击倒数十人后中箭身亡，尤世功也随后战死，沈阳最精锐的机动兵力相继覆灭。贺世贤的战败让城内守军人心惶惶，慢慢出现了逃兵。而城内的数千降夷却趁这个机会控制了城门，他们砍断吊桥放后金兵入城。明军大溃，兵败如山倒。何世延率部投降，其余不降明军全部战死，沈阳就此易手。
当由于贺世贤的轻敌浪战，导致沈阳迅速陷落时，援军部队川浙总兵陈策，率领秦邦彦麾下3300名白杆兵和戚金（戚氏族子，少从少保戎）麾下3000名江浙兵，已经赶到了浑河南岸不远处。陈策看到沈阳已经失陷，救援任务已经失败，因此决定撤军。但这项命令遭到了诸将反对。诸将认为虽然沈阳已经失陷，但军令仍在，怎么能不战而退？裨将周敦吉等人言道：“我辈不能杀敌救沈，乃在此三年何为？”看到部下人人请战，陈策便取消了撤军命令，派秦邦彦率领三千三百白杆兵先渡河北岸列阵，自己带着三千江浙兵在南岸留守。
此时后金军刚打扫完战场，士兵们都脱去盔甲正在休息。据记载，后金军眼中的这支明军步兵，不装备弓箭，全部手持一根一丈五尺（4.8米左右）长枪和一把锋利大刀，盔甲俱全，头盔和铁甲外还披了一层棉被絮布。因此努尔哈赤很是谨慎，并没有轻易派兵进攻，而是调集了右翼四旗兵力作为先锋进行冲击，另外的左翼四旗兵作为后援生力军，并再三下令全员穿好盔甲，等待盾车到位后才能进攻。但后金兵刚刚攻下沈阳，消灭了贺世贤部精锐，盛气凌人，并没有把这三千多人放在眼里。
于是后金精锐红巴牙喇兵，违反努尔哈赤军令，不等盾车，率先出击进攻白杆兵，四旗兵随后跟随巴牙喇一起进攻。没想到的是，这些明军步兵精锐程度超乎他们想象，各个骁勇善战毫不退缩，以三千人硬撼后金万众，冲在第一线的红巴牙喇兵也为此付出了很大代价，刚一接触就被当阵活捉参将一人、游击二人。努尔哈赤立即下令撤军修整。这时候后金兵也不敢再轻敌，经过修整后、老老实实披甲携盾车再次发动进攻，但依然无法击破明军阵线。就这样冲击-整军-再冲击，双方连续大战三次。
不过过河的明军就算再精锐，也只有三千人而已，在后金兵优势力量的轮番冲击下，逐渐力竭。之后，后金兵出动生力军再次发动冲击，终于攻破明军阵线。周敦吉、秦邦屏、吴文杰、雷安民等人全部战死，其余人过河退入江浙兵阵营。
后金军击败北岸白杆兵之后，并没有迅速过河进攻江浙兵。因为这时候明军副将朱万良、姜弼等人又率领一支援军赶到。但这两人见后金军势大，观望不前，只派了三百名骑兵做试探性进攻，结果后金左翼四旗大军一出动就迅速逃走了。这时候江浙兵已无外援，后金八旗全部投入到了对江浙兵的进攻之中，右翼四旗正面进攻，左翼四旗击退朱万良、姜弼后，绕到明军背后夹击。这次后金兵力全部出动，两面夹击，进攻力度比在北岸时更加强大。
但江浙兵依然死战不退，步兵紧守阵线，火器兵万铳齐发，后金军在冲锋的道路上留下大量尸体，“死相枕籍”。但后金军毫不在意，依然进行强力冲锋，双方在惨烈的鏖战下相互比拼着血气与坚韧。最终，江浙兵弹尽粮绝，火药已经全部用尽，步兵也气喘吁吁，全军面对再次冲来的后金军进行了最后的战斗。不多久后，战争在惨烈的肉搏中结束，陈策、戚金、袁见龙、邓起龙、张名世等人战死，仅剩周世禄和一千多人突围而出，逃回辽阳。
此战后金虽然获胜，损失也不少，但后金-满清时期经常由于各种原因不记录损失情况或者隐瞒、模糊记载，不过记下名字的将领却有九人，分别是雅巴海布哈、孙扎钦巴彦、雅木布里、西尔泰、郎格、敦布、达哈木、布禄、汪格。笔者只找到了部分人的记载，其中孙札钦巴彦是三等游击、郎格也是三等游击、汪格是备御、雅木布里，原来是瓦尔喀路大臣，因弃地来之功，升为参将，子孙世代勿绝恤典。
其余五人记载不详。其中那个叫雅巴海的非常特殊，他死后是由努尔哈赤亲自祁天祭祀，祭文中称“皇天助我，以我为是，纵失一二，并非天谴而死矣！雅巴海，我愿为尔祈於天，尔亦告於所去之地阎罗王，俾尔转生於汗伯父我家。否则或生於尔诸兄和硕贝勒之任何一家。或生於自和硕贝勒以下固山额真以上之任何一家。”努尔哈赤对雅巴海自称为“汗伯父”，甚至还许愿让他投胎到自己家里，可见亲近，似乎地位不低。由此推断，浑河血战让后金军确实损失惨重。
最后笔者说一下，历史上的戚家军和浙军的区别。其实明朝并不存在戚家军这个军队。一般人印象里的戚家军，其实是戚继光以三千名义乌兵为基础而招募训练的军队。这支军队多年来跟随戚继光扫荡倭寇，在东南沿海立下赫赫战功，盛威之下被人们冠以“戚家军”的虚号。但如果戚继光训练过、带领过作战就算戚家军的话，那么他早期训练的卫所兵和后来蓟镇那几万人也可以称为戚家军，可很少人会这么想。
而浙军则特指在浙江招募、征调的兵员，包括募兵和卫所兵。戚继光北上蓟镇练兵时，就没带他那三千“戚家军”，而是后来另外招募的浙军，所以浙军和戚家军之间的关系就像矩形和正方形一样，戚家军属于浙军，但浙军不止是戚家军。因此虽然戚金是戚继光的侄子，但他率领的浙军是招募而来，并非人们认为的戚家军，最多能算做戚家军的余脉。因为虽然可能戚金能得戚继光真传，但托起当初戚家军的胡宗宪、谭纶、张居正等能臣，已经不在了……
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