众所周知，巴黎是世界上最美丽、繁荣的城市之一，是有名的时尚之都，但就是这样一座美丽的城市，在19世纪中期以前却被称为“肮脏地狱”。这里人烟密集、道路狭窄，是一个没有任何规划的城市，正是这种无规划，导致这里滋生贫困、饥饿、疾病，而且还产生了街垒暴动。

在改造之前，巴黎道路呈环形分布，所以窄巷拐弯特别多，而这样的城市环境，为暴民修筑街垒提供了很大方便。街垒是用沙袋、车辆等杂物堆砌而成的障碍物，在电影《悲惨的世界》中有所展现。这种街垒看似简陋，但修筑起来非常简单方便，只要占领了交通要道，就能将敌人分割，大大提高了作战效率。

其实在大革命时期，巴黎街头就已经出现了街垒。1789年，巴黎市民反对国王增税政策，于是发动起义。为了阻止镇压的政府军，市民们在市区修筑街垒，并用枪炮截击敌军。这样的方法不仅有效阻止了敌军，并帮助民众取得了起义的胜利，街垒政治也因此得到效仿。

当时巴黎内部派系林立，每个派别都修筑自己的街垒，他们利用这种简陋的工事进行攻击，并先后造成3次大型暴动。每次暴动都会死伤很多无辜百姓，而法国政权也随着暴动不断更迭，使得国内环境在很长一段时间里都十分混乱。

当时保王党四处作乱，而英国、普鲁士等列强也在境外虎视眈眈。街垒政治导致法国频繁引发内讧，严重影响了法国的统一，为了彻底杜绝这种现象，政治新星拿破仑站了出来。1795年，保王党利用巴黎市民对政府的不满，再次发起暴乱，并试图恢复波旁王室。暴民们开始疯狂修筑街垒，想要以此扼杀新生政权。

拿破仑直接拉出40门大炮，对暴民的街垒发起猛烈袭击，仅用了1个小时，巴黎城内所有街垒都被摧毁，叛乱也得到了有效镇压。从此以后，火炮成为镇压暴动的有力武器。拿破仑覆灭后，街垒暴动再次兴起，直到拿破仑三世取代法兰西第二共和国，重建法兰西帝国。拿破仑三世想要对巴黎进行彻底的改造，于是将这个艰巨的人物交给了“折房大师”奥斯曼。

1853年到1872年，奥斯曼对巴黎进行了大改造，将原本狭窄的道路修建成林荫大道，将环形分布改造成放射形分布。奥斯曼的规划不仅将“地狱”变成美丽之城，而街垒也不复存在，笔直的道路使得暴民们很难再修筑街垒，而且也方便火炮的轰击，毕竟炮弹是不会转弯的。而在后来的巴黎公社起义中，起义军勉强修筑的街垒完全无法抵挡政府军的进攻，最终以惨败收场。