刘邦历经秦末起义及楚汉战争，最终得以建立汉朝。在长期的征战过程中乃至于统一以后，刘邦为获取各方支持，曾先后分封了八大异姓王。即楚王韩信、燕王臧荼、后燕王卢绾、韩王信、梁王彭越、赵王张耳、淮南王英布、长沙王吴芮。统一天下后，为聚拢巩固统治地位，刘邦又以各种理由先后废除了七大异姓王的王位，却独独放过了长沙王吴芮。

刘邦曾在灭燕王卢绾时宣称：“非刘氏而王者，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”这就是著名的“白马之盟”。“白马之盟”有两大意思：一是不是刘姓不能封王，二是非刘姓的人没有大功是不能被封侯的。简单的说，就是异性的封王就不要想了，封侯也必须是立下大功得到皇帝认可的。而即便是“白马之盟”后，吴芮的长沙王的位子也没被废除，死后更是被谥为"文王"。

为什么刘邦要放过吴芮呢？

首先，吴芮懂时势。吴芮最初是秦朝的番阳令，秦末起义纷起，七月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，八月，吴芮就起兵响应了，被认为是最早起兵的秦吏之一。此后，项羽势大，吴芮就跟随项羽南征北战，因战功卓著被封为衡山王。此后，楚汉战争爆发，吴芮在张良的劝导下，又改拥刘邦。最后与韩信等人拥刘邦为帝，被封长沙王。在女婿淮南王英布与刘邦对抗时，吴芮竟然没有倒向女婿一边，而是坚持拥护刘邦。为此，刘邦都觉得有些难以置信，在平定英布叛乱后，刘邦还特意为此评价吴芮道：“长沙王忠，其定著令。”

其次，张良的谋划。刘邦既然有“白马之盟”，本意还是想除去所有异性王的。也曾频频试探吴芮。应该说，在这生死关头，张良对吴芮的帮助绝对是相当重要的。张良辞官隐居后，曾在吴芮家中小住，并教给吴芮活命之道。按张良计谋，吴芮低调行事，在“白马之盟”后，主动把自己大部分领地让给刘邦子女，又将自己的部分精锐部队交给了荆王刘贾(刘邦堂兄)，主动上书要求上交兵权封号，并安排第五子吴元(姬妾所生子)带部份家眷回浮梁瑶里生活。

最后，地理位置好。与韩信等不同，吴芮的长沙国位置偏僻，实际控制的领土狭小，人口也少，加上吴芮常年抱病，无力对刘汉王朝政权造成威胁。同时吴芮还能为汉朝守卫南疆，成为汉朝和南越的缓冲地带。

在汉初功臣先后被处理的大背景下，吴芮一族能守得异姓王位，甚至坚持了五代才因无嗣而止，不得不说，这简直是一个奇迹。

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