朱祁镇朱祁钰剧照

明正统十四年（1449年）七月十六日，明英宗朱祁镇率20万大军，御驾亲征蒙古瓦剌也先。此时，大明立国已80年，处于仁宣之治之后，国力尚强，但是已经不复当年勇，国内小规模叛乱和盗贼不断，北边的蒙古族常常沿着长城一线南下侵扰，抢掠财物。

明英宗已经22岁了，能干的太皇太后已经去世，辅导政务的“三杨”也已经老去。于是，明英宗在太监王振的唆使下，不顾大臣们的反对，坚决要求御驾亲征。但是，由于准备不足，谋划不周，部队承平日久，训练不够，指挥错乱等因素，明英宗的20万大军，明军8月中旬在北京西北200余里的土木堡（现张家口境内）被也先的5万骑兵消灭，跟去的五部尚书（礼部尚书没去）和其他重要大臣，或是被杀或被俘虏，消息传到北京，朝野惊慌失措。

英宗出征前，命令自己唯一的亲弟弟郕王朱祁钰率百官居守北京，但不是监国。朱祁钰此时已经21岁了，还留在北京，没有安排外出就藩。以上两件事，足见英宗对这个弟弟的喜爱。

此时，北京城只有残兵十万，精锐都死在了土木堡，面对也先的大军，朝廷就迁都还是守城展开了讨论，后来孙太后和朱祁钰召开会议研究，多数人主张迁都，但是兵部左侍郎（兵部主持工作的第一副部长）于谦等主张守卫北京，不能重蹈宋朝的覆辙，并向朱祁钰提出要求，谁再说迁都就要砍谁的脑袋。

为了应对皇位空缺的危机，于谦等人主张拥立朱祁钰为皇帝，因为英宗的长子朱见深这时才两岁，太小了，虽然已经被孙太后先立为太子，但不适合当皇帝处置危局。孙太后是英宗的亲娘，不是朱祁钰的亲娘，但突发重大变故，只好同意由成年的朱祁钰登基做皇帝，统一处置危局。朱祁钰于九月初七登基，是为景泰帝，英宗朱祁镇变成太上皇。

明朝开始从各地调兵谴将，在土木堡之变发生不久，就调集了22万大军守卫北京，甚至将守卫昌平皇陵的兵马都调去守边关。并破天荒地诏令皇室亲王领兵北上救援，这是明朝唯一一次诏令亲王领兵勤王，明末唐王朱聿键自行率1000多了到北京勤王，中途被赶回，唐王本人被崇祯帝关进皇家监狱。同时，朝廷对长城沿线加强部署，封在甘肃平凉的庆王子孙一个个吓得要求内迁，但朱祁钰不允许。

当然，不能饶了罪魁祸首太监王振，王振在土木堡已被明朝将领杀死，但王振的党羽和家人不可饶恕。王振的几个党羽在北京被大臣当街打死，王振的本宗不论大小全部被处死，亲戚和女人发配到王公贵族家当奴隶。

朱祁钰和于谦等人采取的就是严防死守的办法，并没有主动出击。也先拥着英宗到明军的各个关口叫门，希望明军看在太上皇的面子上给点吃的喝的，给点茶叶，但朱祁钰严令各边关，不得开门，否则重处。也先没有捞到任何好处。

也先没有办法，只好派出使者到北京谈判，朱祁钰对使者相当客气，安排大将石亨陪吃陪喝，临走了还要备一些财物给他们带回去。后来翰林院一个叫吴节的官员上疏朱祁钰，劝告皇帝不要过分优待使者，我朝不是宋朝，国力这么强大，有什么好怕的？今后也先的使者来了，给点财物就好了，千万不要安排石亨这样的大人物陪酒，有失天朝威严。

谈来谈去没有结果，也先那边先沉不住气，十月初，也先率部掠过大同，夺下紫荆关，兵分两路杀到北京城下，但是情况不妙，朱祁钰和于谦做了充分准备，22万大军列阵以待，城上枪炮林立，根本不敢上前交战，后来也先和明军在北京城外小规模接触，也先没占到便宜，就撤军了。

也先横竖没有捞到好处，就派出使者告诉朱祁钰，说要送英宗回来，但是英宗回来要当皇帝。这个问题难不住朱祁钰，朱祁钰就告诉也先，太上皇之尊怎么能屈居当皇上，太上皇比皇上大，不能以尊就卑。

也先被这个愣头愣脑的朱祁钰搞得一点办法都没有。但是，这个时候也先看清了明朝的实力，从北京回来后，开始对明英宗行君臣礼，将明英宗当成自己的皇帝，真是造物弄人，当初派20万大军攻打你的时候，你不将我当成自己的皇帝，被你俘虏了，你却将我当成自家皇帝，真是不打不相识，造化弄人。

英宗很想回到北京，北京有他的疼爱的儿子、有他慈祥的母亲、有他心爱的女人，看到弟弟朱祁钰还不迎接自己回去，实在憋不住了，于十月初八派使者告诉弟弟朱祁钰，说只要多给也先一些金钱财务，也先就可以放我回来，朱祁钰觉得不妥，于是不答应。

也先知道，再这样下去是不行的，库存的茶叶快没有了，明朝的茶叶是蒙古人救命的物资，没有别的都好说，没有茶叶会死人的，急需要明朝的茶叶，如果不送英宗回去，茶叶遥遥无期，这不是办法。于是，也先告诉朱祁钰，同意你的要求，放你哥哥回来当太上皇，皇帝还是你朱祁钰来做，我们将安排大部队欢送你哥哥回北京，毕竟是太上皇，场面要大一点，仪式要隆重一点。

也先 放到现在也算是大帅哥

朱祁钰一听安排大部队送哥哥回来，觉得很不妥，就回话给也先，劳师动众可不太好，那么多人，擦枪走火了怎么办，你们只要安排十几个人送我哥哥回来就好了，我也派十几个人去边界接，大家都简单一点，又不是娶媳妇，没有必要那么大场面。

也先被这个叽叽歪歪的朱祁钰气得差点吐血，但是没有办法，茶叶要紧，终于在英宗被俘虏一年后的景泰元年（1550年）八月，将英宗送回了北京，也先和明朝重修旧好，恢复朝贡关系，也先的茶叶又有了保障，从此也先老实了好几年。

景泰六年（1555年），阿剌知院攻打也先，也先被暗杀身亡，后来鞑靼部的孛来又杀了阿剌知院，掳走了也先的母亲和妻子，都说报应，没想到这么快。也先死后，瓦剌逐渐衰微，大明北边稍微安宁了一段。但是，哥哥回来，朱祁钰的日子可就不安宁了。

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