佛教在我国源远流长，可以追溯到很远，在古代，为了弘扬佛法修建过很多佛像，有些佛像蔚为壮观，比如四川乐山大佛，历时90年才完成，工程十分浩大，光是手指就长达8.3米；还有河西走廊的石窟造像，利用天然的石崖建造而成。在众多佛像中，有一座大佛曾神秘消失，高达66米，600年后却又重新出现，它就是“蒙山大佛”。

蒙山大佛的历史比四川乐山大佛的历史还要早一百六十多年，是世界上最早修建的大型石刻佛像。蒙山大佛在南北朝，准确地说是北齐时期，后来历代皇帝比如唐高祖、唐高宗、武则天等等都去礼佛过，当时武则天看到这尊大佛的时候深受触动，曾亲命人制作了一个袈裟，披在了蒙山大佛身上，蒙山大佛也因此一举成名。

然而佛教在中国经历曲折，曾多次遭遇过灭佛之事，比如唐武宗时期，由于僧侣众多，不事生产逃向寺庙的人很多，因此严重影响了社会生产，唐武宗便下达灭佛政策，导致开化寺被废，蒙山大佛也因此逐渐受到冷落，不再被人重视。元朝末年，已再无人关心。蒙山大佛也消失在了世人的眼中，直到600年之后，才重新在世人面前露面。

蒙山大佛是王剑霓在1983年发现的，当时他正在太原参加地名普查，在调查的时候，他发现一个比较奇怪的地方，太原的很多地方都带有“寺”，但当地却并没有寺庙。后来他发现了一个名叫大肚崖的地方，经过调查，大肚崖乃是蒙山大佛的胸部，而他的头部经过岁月流逝已经失踪了，蒙山大佛的胸部以下则埋在土石之中。这则消息很快惊动了媒体，2001年，蒙山大佛成为太原的一批重点保护文物。

根据北齐时的佛像特征，太原市政府将佛像的头进行了还原，给蒙山大佛修建了一个高12米的佛头，还对佛身进行了加固，灌浆450吨以上，主要是为了安全，防止塌陷。完成修复后，此地便成为一个旅游景点。蒙山大佛附近矿藏丰富，引发过度开采，当地市政府申请了两亿多用于蒙山地质管理，基本上解决了这个问题，由此可以看出太原市对蒙山大佛的重视，2017年蒙山大佛正式改制后景区开启。