曾国藩的家乡长沙府湘乡县荷叶塘白杨坪，距离当地的县城有一百三十里，处在群山当中，其最大的特点是山清水秀，但却交通闭塞。就算在现在也要转多次车，往山中去也没有公共交通通行，必须乘坐民间车辆。在清末时期，这样的位置，消息来源的稀少可想而知，似乎是一个被世界所遗忘的角落，可以说是穷山僻壤。在曾国藩之前这里几百年间，没有出过一个秀才，这里也没有太多大富大贵的家族。

我国古代上千年以来，农民想要摆脱穷困的生活，只有读书一条路，科举一直都是出生贫寒的“鲤鱼”跃过龙门的一条渠道。而曾国藩的家族从祖父开始就希望子孙们读书，虽然是农民出身，但到曾国藩的父亲之时，已经是当地一个小书堂的教书先生。曾国藩更是从小从书中熏陶长大，家中条件虽说对比大家族不能说是优越，但对于当地那样的环境来讲也算是书香门第。

曾国藩是一个大器晚成之人，他在对自己的总结当中也说到30岁以前他是“庸才”。曾国藩考了第七次才中秀才，事实上，曾国藩的父亲考学比他还要更加艰辛，而且到最后却还是失败了。他的父亲连续考了17次，实在是放弃了科举这条道路才在家乡教书的。曾国藩背负了整个家族数几代的愿望，在第六次考取秀才失败后，连当时的湖南省学政都为他感到惋惜而公告给了曾国藩下次考试一些优待。

但这在曾国藩看来这算是一次耻辱，从那以后，曾国藩更加的发愤图强，终于在第二年考中秀才，同时又在次年中了举人，28岁之时成为翰林院士。其实在科举的历史上有许多人考学多年，一直不曾放弃，到年老中举也是非常值得庆幸之事，所以历史上也有了《范进中举》等典故。曾国藩这条鲤鱼终于跃过了龙门，但是曾国藩的出生也给了他无法改变的性格和资质上的缺陷。

俗话说读万卷书不如行千里路，曾国藩在出乡之前一直耳濡目染的是家中以及乡邻们的世界，心中所想的是为家族争光，升官发财等等眼界比较小的目标。但是需要进京为官的曾国藩也认识到了自己的不足，在出发之前他就曾经为自己眼界感到发愁，他恐怕自己才能不足，但是他所能做的，也只是更加熟读八股文章。

这就是为什么后来曾国藩在家书中写到他年少时天分甚低是庸鄙之辈，对外面的事物全无所闻。他的世界闭塞已久，这是无可奈何的事情，毕竟人不能选择他的出生，但曾国藩却用他后来的努力弥补了这一缺陷，不过那也是在曾国藩到京城饭了许许多多错误之后的事了。

道光20年，也就是公元1840年这一年，中国历史上发生了一件大事，就是第一次鸦片战争，但对于曾国藩来讲，这件大事也许没有他人生的大事来的重要。这一年，他考取了散馆考试二等第十九名，授翰林院检讨官职，这年的正月他正式前往京城为官。

古话说三十而立，曾国藩也正是在他的而立之年开始了一生的官宦生涯。但早年的曾国藩的确有些过分浮躁，他喜爱社交交往，虽说言语幽默，但曾国藩本人却是个直来直往的性子，按现在的话讲就是爱“怼”人，所以有时候也会因此得罪一些人。而刚刚上京的曾国藩确实在初期对自己的学业和职务上的事件有所怠慢。就连他自己也曾在日记中写道当时日夜玩乐不知不觉度过四十余天，这使他极为懊悔。

一段时间后，曾国藩酒意识到他必须为自己设定一个良好的生活和工作目标，于是曾国藩在日记中为自己规定了许多每日必做的事情，比如每天早起写一百字，温习学业书籍，饭后要写诗作文。但官场是一个大染缸，翰林院许多人也在其中堕落，身边的人都是想要拉着曾国藩一起堕落的“魔鬼”。

虽说这时曾国藩开始了他的计划，但偶尔他还是会“晏起”，也就是睡懒觉，其他人都已经习惯了这样的生活，他们会时常找曾国藩喝酒聊天，曾国藩的日记中不乏有记载一天早饭后，朋友就先后来家中同他喝酒聊天。曾国藩也十分喜欢去其他人家里拜访，然后又赴宴饮酒吃饭，聊天到深夜，却全然忘了学业。此时他的心情已经愈发浮躁，这成为他必须要克服的难题。