M249轻机枪是比利时FN Minnimi机枪的改进，以满足美国陆军对轻机枪的需求。由于其出色的性能，机枪在1984年被美国军队正式采用为标准等级的机枪。这也是步兵类中最耐用的连续火力武器。空炮重7.5千克，总重量10.02千克，总长度1041毫米，枪管长度521毫米，有两种弹药筒容量，分别为100发和200发。它发射5.56×45颗北约子弹。射击速度可慢至每分钟50发，最快可达1000发，初速为915米/秒，有效射程为1000米。有三种弹药供应方式:悬挂链弹药供应、链盒弹药供应和弹匣弹药供应，这在当今机枪中是独一无二的。在缺乏弹药等紧急情况下，枪手可以向M16或M4士兵借弹匣射击。
由于枪是根据开枪和气动式的原理工作的，当枪管出现故障或过热时，炮手不需要花时间修理，而是快速更换枪管。一个可折叠的双脚架可以安装在护木下面，以便于部署定点火力支援。当然，它也可以对应于固定三脚架和车载发射器。枪管膛线间距为180毫米。气冷枪管可由枪管手柄代替，并由凸轮自动校正和定位。防护木下可折叠双足的可调节长度也可以对应于三脚架、车载甚至空发射器。此外，由于螺栓被锁定在筒承窝中，作用在壳体上的力可以减小。此外，该枪配有针刺安全性和手动安全性，因此具有很高的安全性。
当螺栓转动和解锁完成后开始拉壳动作时。就外观而言，它最大的特点是在枪管上方增加了隔热罩，但是米妮机枪的所有其他特点都保留了下来。自1984年以来，这种机关枪一直是美国军队的标准武器。到1985年8月，有1100名正式装备的士兵。然而，早期使用这种机枪的舒适度很差，士兵们经常抱怨这一点。在随后的海湾战争和伊拉克战争中，M249得到了多次改进，其性能和可靠性进一步提高，成为美国军队的标准装备之一。
尽管这支枪的重量、射程和火力已经达到了美国军队的要求，但其精确度仍有很长的路要走。我国试用了M249轻型机枪，但其实际性能比我军当时装备的56级机枪差，其射程超过600米，比56级机枪的射程大。这是因为枪的许多连接部分太松了，但是即使如此，美国军方已经逐渐将M29系列轻机枪大量装备给武装部队使用，并陪同美国军方参加许多实际战斗。
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