蓄甲之风，源远流长。据《韩非子》一书记载，战国时韩国国君韩昭侯周用的侍臣，即全都蓄着长甲。而在中华文明远古时期，比如夏商周、春秋战国时期，会有贵族对指甲表现出特别的重视，比如成汤剪指甲、头发做牺牲祈雨，周公剪指甲来祈求成王恢复健康，这些故事就是把指甲上升到“发肤” 的高度。

“身体发肤，受之父母”出自《孝经·开宗明义》“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名后世，以显父母，孝之终也。”本指身躯、四肢、须发、皮肤，后亦泛指自己身体的全部，自身。

而蓄甲的主要文人，乡绅，更多的是为了表示自己不事劳动的阶级身份，彰显自己的身家不凡，品味不同，一些人总是要弄出一些与众不同的东西来，来表明自己脱离了劳动阶级，是个上等人。证明他是脱产的，身为贵族士大夫阶层。证明自己不用干体力活，上层阶级的象征。

（雍正皇帝行乐图）

在古代指甲也是用来区分身份地位的，穷人干活指甲磨损，肯定留不了，富人所有事情都是佣人做，动手机会少，所以留指甲显示尊贵。到了近现代，很多外国学者也把留长指甲认作中国文人阶层、乡绅显示富贵的标志。

（流传两百多年的雍正皇帝画像）

甚至还有人总结了什么时候剪指甲。唐朝名医孙思邈的《千金方》中就写过:“寅日剪指甲，午日剪足甲，烧白发，并吉。”但是不仅中国其它地区也是如此，古代美洲，贵族会把自己孩子的头压得扁扁的，表明自己与凡人不同。