世界上最早电梯出现在1889年纽约德玛利斯大厦，这座古老的电梯，每分钟只能走10米左右。当初设计的电梯纯粹是为了省力。远远没有现在的电梯快和方便，但是他是世界史上第一部电梯，是人类发展的一大步。

发明这台电梯的是美国人奥的斯先生。1854年在纽约水晶宫举行的世界博览会上，美国人伊莱沙.格雷夫斯.奥的斯第一次向世人展示了他的发明。奥的斯站在装满货物的升降梯平台上，命令助手将平台拉升到观众都能看得到的高度，然后发出信号，令助手用利斧砍断了升降梯的提拉缆绳。令人惊讶的是，升降梯并没有坠毁，而是牢牢地固定在半空中——奥的斯先生发明的升降梯安全装置发挥了作用。“一切安全，先生们。”站在升降梯平台上的奥的斯先生向周围观看的人们挥手致意。谁也不会想到，奥的斯是人类历史上第一部安全升降梯，在某种意义上也是世界上最早的电梯。

中国最早的一部电梯出现在上海，也是有奥的斯公司于1901年安装的。众所周知，上海在1840年鸦片战争后就沦为通商口岸，后又成美英租界，上海内外国人众多，所以美国人修建了电梯，这也成为中国的第一台电梯。

新中国成立以后，经过短暂的休整，认识到工业化的不足，所以在1951年，党中央提出要在天安门安装一台由我国自行制造的电梯，天津从庆生电机厂接下了这个任务，四个月后不辱使命，顺利地完成了任务。十一届三中全会后，沐浴着改革开放的春风，我国电梯业进入了高速发展的时期。如今，在我国任何一个城市，电梯都在被广泛应用着。