话说赵敏带了一帮人围攻张三丰，张无忌出手相助，赵敏派了三阿应战。张无忌打败阿三阿二，阿大奉命出场。只见那阿大是个精干枯瘦的老者，身材瘦长，满脸皱纹，愁眉苦脸，似乎刚才给人痛殴了一顿，要不然便是新死了妻子儿女，旁人只要瞧他脸上神情，几乎便要代他伤心落泪。

赵敏吃韩昭的醋，让阿大砍下张无忌胳膊。阿大一振倚天剑，走上一步，说道：“张教主，主人有命，叫我斩下你的两条臂膀。”周颠心中已憋了很久，这时再也忍不住了，破口骂道：“放你娘的狗臭屁！你不如斩下自己的双臂。”阿大满脸愁容，苦口苦面的道：“那也说得有理。”周颠这下子可就乐了，大声道：“那你快斩啊。”阿大道：“也不必忙。”

这时杨逍心念一动，突然想起，朗声道：“阁下原来是八臂神剑方长老，阁下以堂堂丐帮长老之尊，何以甘为旁人厮仆？”周颠道：“你不是死了么？怎么又活转了，这……这怎么可以？”那阿大悠悠叹了口气，低头说道：“老朽百死余生，过去的事说他作甚？我早不是丐帮的长老了。”老一辈的人都知八臂神剑方东白是丐帮四大长老之首，剑术之精，名动江湖，只因他出剑奇快，有如生了七八条手臂一般，因此得了这个外号。十多年前听说他身染重病而亡，当时人人都感惋惜，不觉他竟尚在人世。

其实方东白投奔汝阳王府当了奴仆，完全是丐帮长期内斗结下的恶果。

丐帮是个鱼龙混杂的帮派，虽然名义上是由没有生活来源的底层乞丐组成的互助组织，其实在发展壮大的过程中吸收了很多有钱有势的江湖豪杰加入，最终形成净衣派和污衣派两股势力。新垣平先生在《剑桥倚天屠龙史》一书中称之为“乞丐组成的黑手党”。因此从创立之始就内斗激烈。

《天龙八部》时代，萧峰靠着个人魅力和高强武功统领教众抵御外侮，结果被副帮主夫人和白长老算计了，逼迫卸任教主之位远走高飞。到了《射雕英雄传》时代，洪七公就不理丐帮具体事务了，全部交给手下长老打理。污衣派半年，净衣派半年，搞轮岗制。《神雕侠侣》时代，黄蓉事无巨细，一手操持，打压净衣派，力挺污衣派，还把教主之位传给了女婿耶律齐。黄蓉治帮的方式跟王熙凤治贾府如出一辙，靠的是手段和权术，不像萧峰和洪七一样以德服人，因此帮内分化更为严重。

到了《倚天屠龙记》时代，帮主史火龙在二十余年之前，因苦练降龙十八掌时内力不济，得了上半身瘫痪之症，双臂不能转，自此携同妻子，到各处深山寻觅灵药治病，将丐帮帮务交与传功、执法二长老，掌棒、掌钵二龙头共同处理。但是二长老、二龙头不相统属，各管各的，帮中污衣净衣两派又积不相能，以致偌大一个丐帮渐趋式微。

史火龙退隐时间是二十余年前，东方白投奔汝阳王府是十多年前，期间相隔十年。也就是说史火龙退隐之后，东方白还在丐帮干了十年长老。这就是问题的关键所在。东方白身为四大长老之首，史火龙理应将帮中事务交给他全权打理，让其他三长老和二龙头共同辅佐才对。但是史火龙交接丐帮权力时，却硬生生将方东白架空，成了一个没权的长老，就如萧峰时代的副帮主马大元，摆设一个。

于是一场血雨腥风的丐帮内斗浮出水面。丐帮有四个长老，可是书中只出现了三个，那么剩下的那个哪儿去了？很显然被干掉了。方东白和死去的长老是一伙的，死去的长老排行老四，传功执法排行老二老三。方东白一不满足于自己被架空，二对史火龙的安排不满，于是联合第四长老向传功执法二长老夺权，本来他武功最高，胜算在握，没想到传功执法也不是吃干饭的，竟然和一直不对付的掌棒掌钵二龙头结成同盟，共同对付方东白。二打四当然没胜算，方东白身负重伤逃走，第四长老被打死。

方东白逃出去之后，恰好被成昆撞见，成昆把他救了，引荐给汝阳王。汝阳王正在招兵买马，对他恩遇有加，新恩旧恨涌上心头，方东白士为知己者死，决定唯汝阳王马首是瞻。成昆杀死史火龙，就是方东白告诉了他史火龙的藏身之处。因为史火龙隐居之地属于绝密，除了少数几个丐帮高层，没人知道。赵敏长大后接掌了汝阳王手中的江湖势力，方东白成为赵敏手下的奴仆之首，供赵敏驱驰。

或曰，方东白好歹也是一个人物，曾经在丐帮一人之下万人之上，赵敏最起码应该给他应有的礼遇，像成昆玄冥二老范遥那样有个帮忙的身份才对，怎么就成了供人随意使唤毫无人格尊严的奴仆了呢？据新垣平先生《剑桥倚天屠龙史》考证，他是垂涎于赵敏的美色，被赵敏给迷住了。当然迷住了不是想发生点什么事，而是万千备胎对女神的崇拜，犹如胡逸之之于陈圆圆，远观即可，亵玩万万没想过。赵敏也对范遥使过媚功，但是不管用。赵敏笑道：“好师父，你快教我。”神情又娇又媚。张无忌心中怦的一跳，心想：“你内力不够，这一招是学不来的。可是她这么求人，实教人难以推却。”苦头陀做了两个手势，正是示意：“你内力不够，没法子学。”转身走开，不再理她。赵敏见苦头陀不肯再教，微微一笑，也不生气。

那么史火龙为啥不把帮中事务交给方东白打理呢？说穿了还是权力之争。因为方东白武功高强，史火龙又瘫痪了，如果把权力交给方东白，方东白没几年就会自己当了教主，也就没有史火龙什么事了。史火龙把帮中事务交给能力和武功都差不多的二长老和二龙头打理，恰好形成权力制衡，互不统属，自己病好了还能回来当教主。

方东白争夺帮中权力失败逃走，就被二长老和二龙头开除出丐帮，割掉了长老之位。因此他说，我早就不是丐帮长老了，以前的事，不提也罢。方东白曾经是个意气风发斗志昂扬的一代豪杰，争夺丐帮权力失败后成为一个愁肠百结满脸皱纹的干瘦老头，所以连见多识广的杨逍都没把他认出来。不过杨逍和韦一笑连化了妆的范遥都认不出来，认不出方东白也就不足为奇了。