在古代，后宫三千佳丽都为皇上而活，希望能获得宠幸，若是怀上龙子，那更是无上的荣耀，不只能受到皇上重视，连整个家族都能够改头换面，但后宫嫔妃们也不是皇上翻牌子，就能随时都能侍寝，毕竟女性有每个月最麻烦的「生理期」，当生理期来时要怎么推拒侍寝也是一门学问。

在汉朝，嫔妃们只要生理期来，手上就会戴金戒指，代表「经戒止」，借此来告诉皇帝，嫔妃现在不能侍寝，而史记中也有记载：天子诸侯群妾，以次进御，有月事止不御，更不口说，以丹注面目为识，令女史见之。显示当时侍寝是用「轮值」的方式。

后宫嫔妃们各个都想飞上枝头当凤凰。

若是嫔妃刚好月事来，会在脸上涂红色的标记，让掌管翻牌的女史明白，就不会安排嫔妃参与轮值，而唐代开始则是用「密奏」通知皇帝，仅让皇帝知道自己月事来，不能够侍寝，五代十国也有更多不同方式，像是在手上系红绳，或是挂上红灯笼，借此来暗示皇上自己不方便行房。

清代皇帝以「翻牌子」来选择侍寝对象。

而到了明清两代，发展出了「敬事房」，专门来管理后宫嫔妃们的侍寝事宜，皇上选择嫔妃的方式就是翻牌子，皇帝选到谁，就代表会晚上宠幸谁，若是嫔妃月事来了，就会先派人通知敬事房的太监，太监就会先将该嫔妃的牌子拿下，避免皇上选择到。