汉初三杰之一的韩信，善谋知兵每战必胜，以累累功绩助刘邦击败项羽开创汉家基业。然而相较于沙场的风生水起，韩信少时的经历却颇为孤苦，亦曾受过胯下之辱。《史记·淮阴侯列传》记载，韩信幼年丧父，与母相依为命，其母举阖家之财物，资子拜师习谋，后因病困交加撒手离去，故而少年韩信已然痛失至亲。

随后他遇到了对其一生影响至深的3个人，即是亭长、漂母、屠夫。失母之后，尚不能自力更生糊口的韩信，只好乞百家衣讨百家饭，时日一久，难免遭人疏远，更无人在意韩信的才能。下乡南昌亭长有些许眼力，他看出韩信志向不俗又孤苦无依，于是请韩信到自家用饭，韩信与旁人不同，他不将感激挂在嘴边，亦毫不客气，每天到了饭点，就直奔亭长家。

初时亭长还热情招待，但一连几个月下来，亭长的家眷怏怏不乐，韩信碰了几次钉子后，不再去亭长家蹭饭，而是到河边垂钓。河边洗衣服的老人家见韩信饥饿无着，满心可怜的让出自己的饼食给孤子，正是这漂母舍饭，接济了韩信数月，漂母实可谓一大善心人。那屠夫却无这般好心肠，他见韩信身量魁梧且背负宝剑，遂出言奚落。

屠夫当众喧嚷“此子看似高大，又佩刀剑，骨子里不过是个胆小的懦夫”，街巷众人纷纷围观，屠夫又拦住韩信去路，激将到“不怕死的，拔剑刺我，不敢刺，就出我胯下”，若较一时之高下，以韩信才能，必定不会输过屠夫，但他与常人不同，竟忍气吞声，淡然的受了这胯下之辱，离去，令屠夫瞠目结舌。这几桩事，韩信一直谨记在心。

公元前202年，项羽败亡乌江，韩信大功告成，封为“楚王”。衣锦还乡的韩信重新回到了楚地，楚王韩信召见了他的旧相识亭长、漂母及屠夫。亭长得赏钱1百，漂母厚赐千金，那屠夫见将卒列阵，根本不敢抬头看韩信，心中十分胆怯，认为这晌准是问罪处死无疑了，毕竟胯下之辱搁谁身上都难以接受。

然而韩信并未有半句苛责，却拍着屠夫的肩膀向将卒说“此壮士也”，原来韩信认为，若被屠夫几句不逊之言激怒，果真拔剑刺他，秦律严苛，伤人命韩信必将沦为囚徒问罪，常言道小不忍则乱大谋，逞一时之快却葬送前程，这不是明智之举，忍胯下之辱，无关怯弱，而是睿智。换而言之，屠夫虽莽撞，但也说明他胆魄过人，韩信竟然对其欣赏有加。

随后韩信破格将屠夫收入楚王府，晋为“护军卫”，屠夫闻言，立时跪地匍匐不起，感恩不尽。正所谓“大丈夫能忍天下之不能忍，故能为天下不能为之事”，韩信的胸襟眼界足以说明，他的成功是必然的。只可惜韩信终究没有看穿刘邦的心思，虽封王，却不能善终，落得三族尽灭的结局，未能留下子孙后人，令人惋惜不已。