楚汉之际，刘邦与项羽双雄并立，争夺天下。项羽勇力绝伦，于巨鹿之战破釜沉舟，一战灭秦，击破章邯和王离率领的秦军主力，尽诛秦降卒二十余万，并收服章邯、司马欣，风头之盛，一时无二。消灭秦军主力后，项羽即率军入咸阳，引兵屠戮，火烧阿房宫，杀秦王子婴，自称为西楚霸王，定都彭城，分封诸侯，势力之大俨然已是当世第一。

▲“羽之神勇，千古无二”。——清，李晚芳。

后项羽四处征伐，战无不胜，在攻齐之时，齐人全民皆兵，在田横的率领下反抗项羽，故此楚军久攻不下。汉王刘邦从谋士张良之计，趁此机会谋夺关中，并亲自率领五路诸侯兵马五十六万，向东攻打楚国彭城，自此掀起了历时四年的楚汉之争。

▲张良献计，以鸿门宴麻痹项羽，为刘邦赢得了喘息之机。

项羽听闻刘邦攻楚，大怒，留部将继续攻齐，自己则亲率精兵三万驰援彭城。项羽率军至萧县时，刘邦已攻下彭城，在城中搜集珍宝美人，大摆宴会。项羽见刘邦松懈，早晨率军从萧县一路东进，中午时就已打到彭城，大破无备的刘邦军，杀死汉兵十余万。刘邦不敌项羽，仓皇而逃，率军退往南山，在灵壁东被项羽军追上，汉兵在楚军的追杀下落入睢水之人不计其数，以至于睢水都为之不流。刘邦在项羽的重重包围下，本来已无生机，这时楚军却被一阵大风吹乱了阵脚，刘邦当机立断，趁楚军大乱之际仅率亲兵数十走脱。

彭城一役，是刘邦自起兵以来的最大的惨败，楚军在项羽的过人的勇武和果敢坚毅的指挥下，兵贵神速，在半日之内以三万之师击溃汉军五十六万之众，歼灭刘邦主力，使刘邦陷入“发关中老弱未傅悉诣荥阳”的危机局面，又创下了堪比“巨鹿之战”的经典战役，是中国古代战争史中速决战的典范，是中国历史上以少胜多的著名战例。

▲彭城之战是中国大规模独立运用骑兵歼灭步兵的典范。

刘邦逃往下邑，沿途收集败亡散卒至荥阳，各路诸侯败军先后前来会合，此时关中的萧何也发动未登记在册的百姓前来投奔刘邦，刘邦因此萧何之功军势得以重振。项羽挟彭城之战的威风，乘胜来战，但刘邦这次早有防备，故此项羽无法轻易取胜，双方进入相持阶段。

刘邦于彭城大败后，各路诸侯深惧项羽之威，马上反叛刘邦，率军重新归附项羽。项羽尽收其众，兵力大增，便多路分兵，以骑兵之迅疾抢占了刘邦的补给要道，刘邦军无法取得粮草补充，士气逐渐低落，刘邦在彭城已经见识了项羽的厉害，如今粮草不济，岂能抵敌？于是刘邦派人前往项羽营中割地议和，以荥阳以西为汉地，项羽接受，刘邦得以回师。

▲萧何有王佐之才，故此刘邦才能屡败而不灭。

楚汉之争的最后一年，情势开始转变，刘邦先是以陈平之计，离间项羽和他手下的谋士范增，项羽果然中计，尽夺“亚父”范增兵权。范增十分气愤，于是告老还乡，在途中病故。后刘邦又说服英布叛项羽，项羽率军平叛，却被刘邦重兵阻挠，不得挺进。

项羽失范增之谋，刘邦却得韩信之才。韩信有国士无双之才，投刘邦后领兵对敌，无有不胜，在河北攻齐破赵，军势惊人，兵锋已近楚国。项羽手下大将龙且进攻韩信，但却兵败身死。同时，项羽手下的大司马曹咎被刘邦率军击败，钟离眜也被重重包围。项羽孤身一人，腹背受敌，又加之粮草不继，渐渐难以支撑，只得送还刘邦家眷，与刘邦以鸿沟为界，中分天下，这就是后世闻名的楚河汉界，鸿沟之约。

▲“楚汉相争，鸿沟为界，以西为汉，以东为楚”。

鸿沟和议后，项羽引兵东归，却被撕毁盟约的刘邦追击，但韩信和彭越军势未至，项羽引兵反击，奋勇一战，刘邦兵败不敌，于是深沟高壑，坚守不出。刘邦为破项羽，以加封土地说动韩信南下，韩信大军势如破竹，连连攻占楚都彭城等大片土地，兵锋直指项羽侧背，与刘邦、彭越形成围攻之势。

在韩信“十面埋伏”的计策下，汉将刘贾会同英布，合兵十万，率军伐楚，先克寿春，又下城父，项羽南线大将周殷见势头不对，在此时叛楚降汉，先屠灭六县，再与英布、刘贾会师，随后，北上合击项羽；同时，后方得到关中兵丁补充的刘邦则率本部军二十万出固陵东进；汉军五路大军、合计近六十万之众，形成四面合围楚军之势，项羽被刘邦迫使，一步步向韩信为其准备的“鸟笼”——垓下后撤。

▲韩信被称为“兵仙”，在楚汉之争时献“十面埋伏”之计大败项羽。

汉军“十面埋伏”，项羽固守垓下，势如鸟雀，形同困兽。项羽外有刘邦几十万大军的重重包围，而且，军中粮草将尽，再加上张良的“四面楚歌”之计，楚军士气已经跌倒了低谷。

项羽不愿在垓下等死，他亲率八百骑趁夜突围。天亮后，汉将灌婴发现项羽突围而去，马上率五千精锐骑兵追击。项羽渡淮河，过东城，身边只剩下二十八骑，而后面追击的汉军却仍有数千人。项羽自认为无法脱困，即对身边的将士说：”我起兵至今，所经七十余战，战无不胜，攻无不克，才能雄霸天下。而今一招错算，仍天要亡我，非战之罪。“说完项羽便率领剩下的骑兵直入汉军阵中，反复冲突，项羽一骑飞驰而出，斩一汉将，杀近百人，后再会合骑兵，仅损失两骑。

项羽凭借如此神勇，一路杀至乌江，在乌江岸边，众人都劝他重回江东，再兴霸业，项羽自言无颜见江东父老，遂下马步战，在汉军中浴血搏杀，身受重创后引刀自刎，一代霸王就此陨落。

▲汉军已掠地，四面楚歌起。

项羽一生百战百胜，然最终仅一败而身死，刘邦自沛县起兵，败多胜少，却仍能百折不挠，终定霸业。原因就在于项羽太过个人英雄主义，在最后在部下面前还要言称”非战之罪“，单骑入阵，有一范增而不能用，侵吞天下而不能守，这就是项羽为何百战百胜却一败失天下的原因。相比之下，刘邦知人善任，用张良、陈平、萧何之谋，使韩信、彭越之兵，故而才能百败而一胜定天下。