明太祖朱元璋做皇帝后，性格可疑，诛杀了很多之前打天下的功臣，但对自己早年得到的养子来说，朱元璋却没有杀人，而且自始至终信任有加。

朱元璋收养了20多个养子，为明朝的建立和发展做出了巨大贡献。

1352年，江淮地区的红巾起义正如火如荼地进行着。此时的朱元璋只是郭子兴的一个布将，初露头角，娶了郭子兴的养女马氏。

有一天，朱元璋在濠州遇到一个衣冠不整八岁小乞丐，感到同情。朱元璋和妻子结婚不久，没有孩子。他们收养了这个乞丐，给他起名叫朱英。

朱元璋夫妇对朱英很疼爱，将他养在身边，不仅教他读写，还让他学会了如何领导军队。从那时起，朱英跟随朱元璋南征北战。

朱英长到十几岁时，“年少明敏，剖决无滞”，朱英已经成为一名杰出的将军，并开始在军队中担任重要职务。明朝建立后，朱英经常率领军队参战。在消灭元代残余势力的过程中，他做了很多贡献。

当朱元璋的许多义子长大后，朱元璋让他们恢复了原来的姓氏。但朱英原来姓什么，一直是个谜。

据《皇明世说新语》记载：朱英功成名就后，朱元璋曾问朱英：“朱英呀朱英，你究竟是谁家的孩子啊？”朱英不肯说，只是回答说：“我就是陛下的孩子，深沐陛下与皇后的养育之恩！”

当朱元璋听到这个，他似乎不愿意放弃。他接连问了朱英几次。朱英磕头，重复了同样的回答。几轮之后，朱元璋立刻笑了起来，满意地对他说：“你是朕的养子，现在即使不让你恢复原本的姓氏，也不能让你再随朕姓朱了。既然你一直口念深沐养育之恩，朕就赐你姓沐吧，让你可以永沐皇恩。”于是，朱英便更名为沐英。

后来，沐英跟随傅友德、蓝玉征讨云南的元朝残部。云南安抚后，朱元璋留下了最值得信赖的沐英保卫云南。沐英“沉毅寡言笑，好贤礼士，抚卒伍有恩，未尝妄杀”，使云南很快就会稳定。朱元璋很高兴地说：“使我高枕无南顾忧者，汝英也！”并赐给了沐英丹书铁券。

1392年，沐英逝世，享年48岁。朱元璋得知沐英的死，伤心极了。沐英的棺材运到都城后，朱元璋去迎接，并追封沐英为黔宁王，谥号昭靖，侑享太庙。

沐英死后，他的子孙世世代代都在云南边疆，世袭黔国公爵位，长达两百多年，直到明朝灭亡，沐英一直都是掌握实权的封疆大吏。