于1982年开拍，1986年春节在央视首播前11集，1988年25集播出；2000年，《西游记续集》在央视开播；2019年，《敢问路在何方》上映。

由于资金紧张，八十年代只拍了25集，很多情节没拍，导演和演员都感到很遗憾，后来条件允许，1998年至1999年又补充了《西游记》中九九八十一难中缺少的部分，即16集电视连续剧《西游记续集》，为《西游记原版》画上了圆满的句号。

另外《西游记》是一部古装神话剧，需用用到相当多的特技效果，当时国内影视特效技术还是一片空白，在创作拍摄的时候只能一边探索一边拍摄，耗费大量的时间。杨洁导演曾经说过，《西游记》如果只有文戏的话只用一年多的时间就可以拍摄完成。

由于《西游记》拍摄地点太分散，导致第一集《猴王初问世》从1982年开始拍摄，到1985年7月才拍摄结束，前前后后花费了三年的时间。其原因是拍摄第一集时，并非在一个点拍摄完成的，而是边走边拍，经过多个拍摄景点拍摄才完成了第一集所需要的各种镜头。

当年，杨洁在接受采访时曾如此解释82版《西游记》为啥火了那么久，“因为我们是在搞艺术，我们没有为钱，没有为名，没有为利”。