意大利曾经两次侵略埃塞俄比亚，第一次是在苏伊士运河通航后，东北非的战略地位日趋重要了起来，于是西方列强纷纷都瞄上了这块风水宝地，而意大利对埃塞俄比亚一直都抱有侵略野心，于是意大利在英国的支持下占领了马萨瓦，并以此为基地不断蚕食着埃塞俄比亚北部的沿海领土，埃塞俄比亚皇帝约翰四世率军抗击意军，于1887年1月26日在多加利歼灭意军500余人。意大利增调援军2万人，企图发动大规模进攻，但因突然流行疾病被迫撤军。两年后意大利在与埃塞俄比亚皇孟尼利克二世签订《乌查利条约》时，篡改条约文本，宣布埃为其保护国，并占领埃北部内陆领土。孟尼利克二世提出抗议，于1893年宣布将终止《乌查利条约》。

1894年7月，意军开始对埃采取行动，侵入提格雷省。1895年3月，意军发动全面进攻，先后攻占了阿迪乌格里、阿杜瓦、默克莱等地。9月17日，孟尼利克二世发布《告人民诏书》，号召全国人民奋起抗战，至年底动员起了一支11万余人的军队。同年12月，埃军在阿拉吉平顶山首次重创意军，歼敌2400人，于翌年1月收复默克莱。1896年3月1日，孟尼利克二世亲率10万军队在阿杜瓦与意军决战。埃军采用穿插分割、各个击破战术，正面突击与翼侧迂回相结合，歼敌1.7万人（毙伤1.2万余人，俘获4000余人），并缴获大量武器装备。阿杜瓦之战后，意大利无力再战，于同年10月被迫与埃缔结《亚的斯亚贝巴和约》，承认埃塞俄比亚独立，赔款1000万里拉。此次战争是近代非洲人民反对殖民者入侵的第一次胜利。

30年代初期，意大利的墨索里尼法西斯政府为独霸地中海 ，重新瓜分东非和北非的英、法殖民地和摆脱国内经济危机，加紧准备侵埃战争。1935年9月,意军统帅部决心在意属厄立特里亚和索马里集中30余万兵力，由东北非意军总司令德博诺将军指挥，分北、中、南三路，以北路为主向埃塞俄比亚腹地实施向心进攻，企图一举占领该国。埃军由皇室禁卫军和各省、各部族的民团组成,总数约45到50万人，武器装备落后,训练很差,但士气高昂。最高统帅是海尔·塞拉西一世皇帝。埃军统帅部的抗战计划是：军队先从边境后撤30公里，扼守险要，实施山区机动防御作战，为尔后转入反攻创造条件。10月3日,意大利不宣而战，在强大空军配合下大举侵入埃领土。埃全国军民奋起抗战。抗战经历了两个阶段。

从战争爆发至1936年5月埃首都沦陷，为正规战争阶段。埃军主要以阵地防御战抗击意军。在战争头5个月内,埃军曾在阿杜瓦、戈拉海和坦皮恩等战役中重创意军。意军坦克的猛烈进攻和飞机的狂轰滥炸使战局呈僵持局面。1936年3月,意军发动新攻势，大量施放毒气，进行残酷屠杀。埃军接连失利。3月底,海尔·塞拉西一世皇帝亲临前线指挥马伊乔乌战役，反击向首都逼进的意军,受挫。5月3日,海尔·塞拉西一世流亡国外。5日，首都亚的斯亚贝巴陷落。9日，墨索里尼宣布将埃塞俄比亚领土并入意大利王国。从此，埃塞俄比亚的抗战进入了新阶段——游击战争阶段。部分埃军分散到西部和南部各省，同当地人民组成游击队广泛开展游击战争。

游击队经常袭击意军驻地，炸仓库，拆电线，破坏交通，多次粉碎意军的“围剿”，使意大利的“殖民开发计划”遭到破产。游击战一直坚持到1941年，在英军配合下，埃塞俄比亚军民终于把意大利侵略者赶出了国土，光复了祖国。在整个战争中，埃方共死亡70余万人，其中死于化学战剂的就有29万余人。意方伤亡14万人，赔付了120亿里拉的巨额军费。