中国有句俗语叫：“穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”这句话虽然很扎心，但是却很现实，也是老祖宗们几千年来的生活感悟。当一个人贫穷落魄时，很多亲戚朋友都会自发远离他，生怕沾上甩不掉的狗皮膏药。当他飞黄腾达后，很多八竿子打不着的亲戚也会腆着脸来找他，希望能谋个好差事。而咱们今天的主角袁世凯便碰上了这样的事。
袁世凯于公元1859年出生在河南项城一个官宦世家，叔祖袁甲三因参与镇压太平军和捻军而官至漕运总督，生父袁保中靠捐官当了个同知，养父袁宝庆官至江宁盐法道。袁宝庆原本是袁世凯的二伯，因为无嗣，所以将袁世凯过继到自己名下。虽然不是自己亲生儿子，但袁宝庆同样对袁世凯寄予厚望，从袁世凯六岁起便给他找了启蒙老师，教他四书五经。
后来袁世凯随养父袁宝庆宦游济南、扬州、南京等地，还在南京跟随曲沼学习武艺。期间他曾重金收集各种兵书战策，立志要做个“万人敌”。1873年，袁宝庆病死在南京任上后，袁世凯扶柩回籍安葬，此后一直居住在河南淮阳县。因袁宝庆过世后没人再管教袁世凯，所以他便在家乡放浪形骸了好几个月。从叔袁保恒怕他从此堕落，便督促他去北京袁家自己办的私塾中读书上进。从1874年开始，袁世凯在北京老老实实的读了四年书。
当时负责管理北京袁家家学的是袁保恒、袁保龄兄弟，这二人不管是治军还是治学都相当严厉。袁世凯在这兄弟二人的严厉指导下，长进很大。当时袁保龄在给袁保恒的信中说：“世凯可堪造就，虽文章还没入门，但也算是中上美材了。”后来袁保恒兄弟让袁世凯返回河南参加科举考试，没想到他却名落孙山。
袁世凯落榜后，家里便给他安排娶亲。他的新婚妻子是沈丘于氏家的大小姐，虽文化程度不高，但家里却十分有钱，于家是沈丘出了名的大财主。结婚第二年，袁世凯再次去北京寻找新的机会。当时恰逢华北地区大旱，袁世凯就跟着袁保恒到开封帮办赈务，在赈灾期间，他表现出了卓越的工作能力。后来袁保恒因感染瘟疫去世，袁世凯又回到了老家继续读书。
1879年，袁世凯再次参加河南乡试，结果仍是榜上无名。他一把火烧掉自己写过的全部诗文，愤怒地说道：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊久困笔砚间，自误光阴耶?”在他看来，科举之路已经堵死了。要想做官，就只能像生父一样捐个官了。当时袁家已开始败落，袁世凯家中手头也不宽裕，他便想到了老婆的娘家。于家是十里八乡的大财主，借他两个钱不就如九牛一毛?于是袁世凯向小舅子开口借钱，说自己要去北京奔个好前程。
没想到小舅子不仅不借钱，反而讥讽袁世凯：“我看你去北京也是白跑一趟，还不如在家待着好些。”袁世凯没想到小舅子如此现实，也从此将小舅子拉入了自己的黑名单。后来还是袁家一位远房亲戚资助了袁世凯100两银子，他才有了去北京活动的经费。当时恰逢养父袁宝庆的好兄弟吴长庆在淮军担任要职，所以袁世凯便到山东投靠吴长庆。
朝鲜兵变后，袁世凯总督朝鲜。回国后，他又奉命训练北洋新军。清朝灭亡后，袁世凯凭借北洋新军的支持，又当上了中华民国的临时大总统。这时，袁世凯的小舅子前去找他帮忙，希望这个姐夫可以给自己安排个不错的职位。袁世凯看到小舅子就想笑，便将他当初讥讽袁世凯的话还了回去：“外面无事好做，你还是回家待着比较好。”小舅子知道袁世凯这是在记仇，所以便灰溜溜的走了。而当初借给袁世凯100两银子的亲戚，却得到了袁世凯5000块大洋的回报。
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