至正二十年（1360年），陈友谅杀徐寿辉自立为帝，明玉珍与其断绝关系，不与相通，自称陇蜀王，立徐寿辉庙于重庆城南，四时致祭，并追尊他为应天启运献武皇帝，庙号世宗。

两年后，明玉珍受刘桢等人拥立称帝。国号大夏，以恢复汉族王朝的统治为号召，建元大统，都重庆。明玉珍改六卿为中书省枢密院，以冢宰戴寿、司马万胜为左、右丞相，司寇向大亨、司空张文炳知枢密院事，司徒邹兴镇成都，吴友仁镇保宁，司寇莫仁寿镇夔关。

创建“大夏”政权后，明玉珍在政治、经济、军事、文化等方面采取措施，巩固政权。

政治措施

由于受刘祯的影响，政权组织机构是模仿周代官制，设六卿，以戴寿为家宰，万胜为司马，张文炳为司空，向大亨、莫仁寿为司寇，吴友仁、邹兴为司徒，刘祯为宗伯。设置翰林院，牟图南为承旨，史天章为学士．明升为皇太子。“改六卿为中书省、枢密院，以戴寿为左压相，万胜为右压相。（《明氏实录》）”

地方建置是府、州、县三级制。府设刺史，州设太守，县设县令，“分蜀地为八道。（《明史》）”至于“八道”分别指哪些“道”，根据《四川通史》描述：“夏政权‘分蜀地为八道……府置官曰刺史，州置官曰太守，县置官曰县令。’元朝平定四川后，于至元十六年‘分川蜀为四道’。明玉珍据蜀后，在此基础上所划的八道为上川西道、下川西道、上川北道、下川北道、上川东道、下川东道、上川南道、下川南道。”

元朝统治川蜀时，根据实际需要，对该地区的地方建置进行了设置，而到了明玉珍时，这些建置已经不适合“大夏国”的实际需要了。于是，为加强统治，明玉珍调整了很多地方建置。首先新增很多县的建置，如增南川县、荣昌县、昌宁县、长寿县、垫江县、大足县和景江县；其次复置保宁县、雏县、昌宁县、江油县、井研县、威州、汉州、安岳县、永康县、江源县、资州；再次撤石照县、小溪县、荣经县等；此外还改下罗计长官司为琪州，改沪州为沪州路军民府，改龙州为龙州宣慰司，改叙南等处宣抚司为叙南等处军民宣抚司，改马湖路为马湖路总管府，改高州为高县，改永宁路为永宁镇边都元帅府等。

大夏国疆域最盛时，东及夷陵（湖北宜昌），西至中庆（云南昆明）、南达播州（贵州遵义）、北抵兴元（陕西南郑）；除川蜀全部外，还有陕西南部、湖北西部、云南东北部，贵州北部等地区。

经济措施

从天统元年夏开始，订立赋役制度，据《明氏实录》载：“赋税十取其一，农家无力役之征”，“薄税敛，一方咸赖小康焉。”同时，在边地行军屯，“徐国参政姜钮来朝，仍令守夷陵，就彼屯种置仓，以瞻军用”。如天统四年冬天，命姜压“守夷陵，就彼屯种置仓，以赡国用。（《明氏实录》）”

在货币金融方面，铸造钱币，一种是真书字体的铜钱“天统通宝”；一种是篆书字体的“天统元宝”。

以上这些措施，对当时川蜀地区社会经济的恢复和发展，起到十分重要的促进作用。

军事措施

大夏国政权采取了一系列措施，如整顿军队，加强守备以及向外扩张等。据《明氏实录》载：天统元年，明玉珍“置奉天征虏大将军府于汉中，以进取陕右；置奉夭征蛮大将军府于夷陵，以进取（陈）友谅。”同年冬“命万胜领兵出汉中，攻刺踏坎，侯普颜达失平章走，获其人马，万胜报捷而还。”

次年(1363年)，明玉珍出动十一万大军，由明三、邹兴、芝麻李分兵三路进攻云南。三月，明三率先攻克中庆（昆明）。当时云南元朝的梁王学罗及云南廉访司的官员非常害怕，就在义军抵达昆明前两天，就亡命威楚（楚雄）了。明三驻军于昆明金马山，“遣使告谕招安。……降者不可枚举”（《明氏实录》）。接着，他又出兵进攻大理，却遭梁王传官大都所部官军与大理段功武装夹击，战斗残酷，据杨慎《滇载记》载：在失利之后“红巾（军）收合余赶再战，复胜，杀段氏晓酋铁万户”，又失利，“红巾大呼之日：‘待明年再来复仇！’”。

又据《明氏实录》载：由于“万胜领兵回哨，且孤军深入大理，约兵又不至，战士又多中伤，于是留逮水元帅府千户聂茧等与大都拒守”，遂班师回重庆。

文化措施

大夏国仍用科举制来选拔人才，据《明氏实录》载：“立进士科，八道乡试，充贡有司。次年(1363年)会试，宗伯廷试，分立及第、出身。……秋，廷试进士，赐董璧等八人及第，余出身有差。”

此外，还设置翰林院，“拜牟图南为丞相，史天章为学士”又“内设国子监，教公卿子弟。外设提举司、教授所，教养郡县生徒。（《明氏实录》）”

宗教措施

为巩固政权合法性，取得下层民众的支持，明玉珍需要一广为百姓大众所接受的宗教偶像来笼络人心，就自称“弥勒下凡”，以阻平民受其他说诱，并下旨“去释、老教而专奉弥勒法”（《明氏实录》）。又《明史·明玉珍列传》称明玉珍：“既即位，设国子监，教公卿子弟，设提举司教授，建社稷宗庙，求雅乐，开进士科，定赋税，以十分取一。蜀人悉便安之。”

然而，天统四年(1366年)，明玉珍病逝，十岁的明升继位。１３７１年（明朝洪武四年），明太祖朱元璋派兵入蜀讨伐，明升投降，大夏政权终结。朱元璋封明升为“归义侯”，将其迁徙于高丽（朝鲜半岛）居住。