南北朝时期，相比于继承五胡十六国的北朝，南朝政权的民族成分就比较单一了。从公元316年到420年，偏安江南的东晋政权又维持了一百多年。虽然仍是司马家坐天下，但司马氏的威望在南方显然不够。

终东晋一朝，朝廷常由世家大族把持，从最初的王导、王敦到后来的谢安、谢玄，这帮大佬不仅占有大片土地，还拥有自己的武装力量—“部曲”。

东晋后期，其它三大家族陆续衰落，桓氏成为唯一的大族。桓玄本就飞扬跋扈，此时便有了取代东晋的念头。公元404年，桓玄率军攻入建康，废晋安帝后自立为帝，为刘裕十几年后篡晋作了“表率”。

刘宋

刘裕平定了桓玄叛乱，一时功高盖主，完全掌控了东晋政权。此后，刘裕积极为“代”司马做准备。最终，刘裕以北伐为名，通过一系列战争消灭其它割据势力，统一了东晋全境。

准备就绪后，与16年前桓玄的“手法”如出一辙，刘裕于420年废晋恭帝司马德文而自立为帝。刘裕在位三年间，削弱士族势力的同时加强中央集权，宋朝军事经济各方面实力远远超过东晋。

刘裕是一位勇于创新的军事家，其发明的“却月阵”充分显示出卓越的军事才能，成为一个前无古人，后无来者的战术。据传，刘裕撰有《兵法要略》一卷，今已佚。

422年，刘裕卒，之后几十年，刘宋昏君暴君迭出，江河日下，刘宋国祚60年。

萧齐

宋明帝年间，担任右军将军的萧道成逐步掌管朝廷大权，此后便步步为营向皇位逼进。

萧道成一面在朝廷中清除异己，扫除篡位障碍，一面在地方上安排自己的子孙掌管兵权。479年，萧道成废掉13岁的傀儡皇帝刘准自立为帝，刘宋六十年的江山“换了人间”。

登基后，萧道成接受刘宋灭亡的教训，革除前代暴政，朝政较为严明，为其子齐武帝的“永明之治”打下基础。父子两人在位的十五年中，南齐社会安定，人民得以休息，经济也有一定的发展。

在立储上，齐武帝也遇到了千年后朱元璋遇到的难题：太子早逝，皇太孙羸弱。果不其然，武帝一死，发生了血腥的“明帝屠宗”。等到萧宝卷继位时，南齐的气数已所剩无几了。

502年，萧衍率军攻入建康城，年仅19岁的皇帝萧宝卷被杀，后被贬为东昏侯。仅存二十三年的南齐灭亡。

萧梁

502年四月，萧衍在建康登基称帝，改国号为梁。萧衍创立的梁朝享国55年，共历四帝，光自己就坐了47年皇位。

南朝各帝中，萧衍算得上一位励精图治的皇帝，在位期间，萧衍在国内实行温和政策，同时大力发展经济和文化，萧梁国力成上升势头。

后期，萧衍开始犯帝王的“通病”，不理朝政反成了一个极为虔诚的佛教徒。“侯景之乱”中，86岁的梁武帝被活活饿死在文德殿，梁朝的国土在短短的四年内丢掉了三分之二，可谓元气大伤。

“侯景之乱”后，王僧辩和陈霸两位大将就拥立皇帝展开了竞争。最终，陈霸先袭杀王僧辩胜出，萧渊明退位后，陈霸先立梁王萧方智为皇帝，自任尚书令、车骑将军，一时间权倾朝野。

一样的剧情，一样的手法，557年，陈霸先废梁敬帝后自己在建康称帝。

陈朝

经过多年战乱，中国南方的经济遭到严重破坏，陈朝继承的梁朝疆域也小的可怜。在这样的形势下，同前面三朝开国皇帝一样，陈霸先在位三年间任贤使能，政治清明，江南局势渐趋稳定。

陈霸先死后，其侄子陈蒨继位，是为陈文帝。七年后，陈文帝去世，太子陈伯宗即皇帝位。不到两年，陈伯宗被安成王陈顼废为临海王，陈顼入继皇位。

573年，陈顼力排众议发兵10万进攻北齐，一度将北齐军队打得落荒而逃。其在位的14年中，陈朝相对比较安定，政治也较为清明。

582年，陈顼病逝，倒霉的皇太子陈叔宝即位，而就在前一年，隋文帝杨坚已建立了隋朝，南下灭陈之势非常明显。

开皇八年（588年），杨坚派遣使者将玺书送给陈朝，历数陈后主二十条“罪状”，并以晋王杨广为元帅，率50万大军攻陈，两军在长江上对峙。

自恃有长江天堑，陈叔宝依旧歌舞升平，纵酒宴饮。次年二月，隋军攻入建康台城。惊慌失措的陈后主拽着两位妃嫔一同跳入枯井藏匿，被隋军发现后，拽绳的士兵“惊其沉重”，拉出后才知是“抱作一团”的三个人。

就这样，在“艳情诗高手”陈后主手里，中国自西晋以来近三百年的分裂局面结束了。