太宗即位之初，有人建议对周边各族炫耀武力，显示国威，使它们震恐而归服。

这时，十多年的战乱刚刚结束不久，社会经济凋敝不堪，人口减少到隋代的三分之一，当务之急是安定社会，恢复和发展经济，除遇外敌入侵等迫不得已的情况，应尽量避免战争，集中精力把国内的事办好。国内的事办好了，威望和地位自然会提高，从而赢得周边各族心悦诚服的拥戴。

魏征认准了这一点，因此竭力反对炫耀武力的主张，而为唐太宗制定了“偃革兴文，布德施惠”的方针，强调“中国既安”，则“远人自服”。

唐太宗并非不打折扣地接受这个方针，因此魏征还需要通过不懈的努力，时时注意劝谏太宗，使他不违反这个方针。

一次，太宗想征发十六岁至十八岁的中男当兵，这比原来规定的二十一岁的征兵年龄早了好多年，因此魏征坚决反对。他与唐太宗争执了四五个回合，坚持认为：

“兵不在多而在精。只要治军有术，现有的健壮兵士就可无敌于天下。何必要把未成年的中男扩充到军队中来虚凑人数！”

唐太宗终于认识到自己的错误，放弃了征发中男的念头，这为当时恢复生产争取到了劳动力。

岭南蛮族酋长冯盎因内部争斗，多年未到京师朝觐，被人奏称为反叛朝廷。贞观元年，唐太宗派将征调数十州的兵士前往讨伐。

魏征对太宗说：“国内刚刚安定，冯盎反状未成，不宜兴师动众。”太宗说：“告发他反叛的人络绎不绝，怎么还说他反状未成？”

魏征说：“冯盎如果反叛，必然要据守险要，攻掠州县。现在举报他谋反已经好几年了，却未见他的兵士出境抄掠，这说明他根本没有造反。州县怀疑他反叛，陛下又不派遣使者前往安抚，他怕送死，才没来朝见陛下。如能派出可靠的臣子前去宣示陛下对他的绝对信赖，他必然为免遭祸害而高兴，不动一兵一卒即可安定岭南。”

太宗采纳了这个建议，冯盎果然派其子入朝。魏征一言安邦，太宗十分高兴，说：“魏征让我发一介使者，就安定了岭南，胜过十万大军！”

贞观四年，唐灭掉大敌东突厥，国威大振，各少数民族政权都尊称唐太宗为天可汗，还专门开辟了一条参见天可汗的道路，前来朝贡，自愿接受唐廷的统辖。

唐太宗兴奋地说：“我采用了魏征的方针，才会有这样的结果，这都是魏征的功劳啊！”