1991年，第一部《黄飞鸿》上映了，如果说《少林寺》是李连杰的成名作，而这部电影就是功夫皇帝称号的“登基”之作。《黄飞鸿》当时不但收获了2967万港元的票房，还一举拿下了第11届香港电影金像奖最佳导演在内的四个大奖。于是在1992年，嘉禾趁热打铁，推出了第二部系列电影《黄飞鸿：男儿当自强》，不仅保存了徐克、李连杰、关之琳、莫少聪等主演，还找来了甄子丹、熊欣欣等出色配角，这也是甄子丹和李连杰的首次银幕合作。

故事发生在1895年10月的广州。为了提高医术，黄飞鸿带着徒弟梁宽和十三姨坐上了去往省城广州的火轮车。

师徒二人第一次坐火轮车，很是新奇，路上出了不少洋相，两人还晕车，跌跌撞撞总算来到了广州。原以为佛山已经够不太平了，没想到广州竟然比佛少还要不太平，大街上走着形形色色的人，最显眼的是那些身披白布，头戴白巾，脸上凶神恶煞的教徒。

打听之下，黄飞鸿才知道这些人是白莲教，白莲教对洋人恨之入骨，十三姨在茶舍就被两个白莲教小孩辱骂。因为当时的老百姓屡受洋人欺压，能够看到专门对付洋人的白莲教，所以白莲教的这种做法一开始获得了百姓的支持，清政府也默许这样的教会存在，但是白莲教势力发展迅猛，而白莲教主九宫真人（熊欣欣饰）又自称是真武大帝转世，疯狂对教众洗脑，以至于白莲教不受控制，其教义更是达到了狂热的程度。

十三姨带着影画机，原本就想拍摄一些省城的影像资料，她跟梁宽偷偷在人群中间支起了影画机，谁知影画机砰的一声，惊动了正在大肆游行的白莲教徒，其中一人高喊十三姨为西洋妖女。

白莲教徒团团围住了十三姨和梁宽，梁宽哪能应对过来。就在这时，黄飞鸿赶来了，他看出来白莲教说是要扳倒洋人，实则是打着反洋的旗号做恶事，黄飞鸿三拳两脚就把这群乌合之众给打散了。

第二天黄飞鸿带着梁宽参加医学会议，十三姨因为受伤留在客栈，开会时黄飞鸿才发现会议上基本都是洋人，由于语言不通，那些洋人根本同不懂黄飞鸿在讲什么。还好会场上有一位中国大夫主动上台为他翻译，这个人就是大名鼎鼎的孙文。

洋医生为黄飞鸿展示西洋的神经脉络技术，而黄飞鸿则讲解了经络和穴位的针灸技术，让在场的外国人惊叹不已。还没等黄飞鸿讲完，白莲教又来搞破坏，慌乱之中黄飞鸿带着梁宽和孙文匆匆逃走。回到客栈，黄飞鸿站在客栈阳台上，望着硝烟四起、混乱不堪的广州，他惆怅不已，这乱世什么时候才能够太平。

黄飞鸿准备隔日就离开广州，刚刚在客栈结了帐，街上突然又爆发了骚乱，从路人的口中得知，原来是昨天袭击他们的白莲教，又聚众袭击了学生学习洋文的同文馆。

黄飞鸿匆匆跑到同文馆，谁知同文馆早就满地狼藉，外国的教师全部被杀，还有人被剥了皮，在瓦砾中的缝隙里，黄飞鸿发现了十几个幸存的小孩。

黄飞鸿准备将这群孩子交给提督大人，由官府进行安顿。提督府内，纳兰元述正在练功，他对佛山黄飞鸿早有耳闻，便强制跟黄飞鸿来一场四门棍法对少林棍法的切磋。纳兰元述武功高强，跟黄飞鸿不分上下，切磋也是点到为止。

比试完之后，纳兰心知肚明点头笑道：今日你我不分胜负，切磋到此为止，至于小孩嘛，目前提督府也无多余的经费，你暂且带回安置吧。

黄飞鸿短时间内离不开广州，于是他带着孩子们通过十三姨的关系，躲进了附近的英国领事馆，同时他还结识了陆皓东，在领事馆里他还遇到了孙文。

广州的局势变得愈发混乱，越来越多的洋人遭到袭击，跑到领事馆里寻求帮助的人也越来越多，孙文所带的麻醉药根本不够用，于是黄飞鸿出手帮忙，用针灸的方法帮伤员止血止痛。

然而白莲教并不打算放过领事馆的洋人，他们又聚集在领事馆门口防火，好在纳兰元述及时赶来，才将白莲教给驱散了。但是纳兰元述此行的目的并不是驱赶白莲教，而是为了抓捕革命党人，他在领事馆里看到了密谋造反的陆皓东和孙文，却不敢在英国大使眼前抓人。

为了抓到乱党，纳兰元述和白莲教开始密谋合作，他先是切断了领事馆和外界的联系，然后让白莲教偷偷溜进领事馆杀人，而他则最后出场收拾残局并且抓捕乱党。谁知道领事馆里黄飞鸿也在，那群偷偷溜进领事馆的白莲教被黄飞鸿和梁宽打的落花流水，无功而返。

没办法，纳兰元述只能亲自带队强闯领事馆，并亲手杀掉了领事馆参赞，这一幕恰巧被十三姨看见。

黄飞鸿知道纳兰元述不会放过陆皓东和孙文他们，于是他想出一条计策，让陆皓东假扮自己的徒弟梁宽，梁宽则假扮陆皓东引开官兵。黄飞鸿要带着梁宽去白莲教总坛朝天观捉拿九宫真人，铲除白莲教，纳兰元述大力支持，并主动收养了那群同文馆的学生。

来到朝天观，这个地方乌烟瘴气，教徒愚昧无知，陆皓东看见这一幕，绝望高喊：如果每个中国每个人都像他们一样，就没得救了，中国没得救了！

黄飞鸿也深知这个道理，他怒不可遏，假装真武大帝上身，扬言要烧毁法坛，这才把九宫真人给逼了出来。然而九宫真人并没有什么神功护体，他不过是在衣服里垫了两块铁板，在黄飞鸿的绝学佛山无影脚下，他连中十余腿，身体被高高踢起，恰巧落在真武大帝的手指尖端，九宫真人被手指后心刺入，穿胸而出。树倒猢狲散，白莲教徒一哄而散。黄飞鸿跟梁宽汇合后，跟着陆皓东拿到了革命党名单手册，谁知道纳兰元述早就等候他们多时了，黄飞鸿为了保护陆皓东和梁宽，被迫与纳兰元述交手，纳兰元述自知如打不过胜黄飞鸿，就别想拦下陆皓东，正好今日验证一下，自己和黄飞鸿到底谁强谁弱。于是两人奉献了整部电影最精彩的对决，纳兰元述从腰间抽出一块细长的棉布，随后他将棉布扭成一股，布棍，这是纳兰的毕生绝学，艺成以来，未尝败绩。然而黄飞鸿至始至终都没有想着取他性命，直到看到自己的徒弟被纳兰元述打成重伤，黄飞鸿才痛下杀手，将自己手中那根被挤裂的竹片划向纳兰元述的脖子上，纳兰元述一动不动盯着飞鸿，突然一蓬鲜血自他颈部爆裂了出来。陆皓东也身中数枪而死，临终前他将革命名单全部烧毁，并委托黄飞鸿将一块蓝布交给孙文。电影最后，当孙文展开蓝布时，才看到原来那是一面青天白日旗。而黄飞鸿伫立在码头，眼前是渐行渐远的轮船，身后却是遍地燃烧的熊熊烈火，一个崭新的局面，终将到来。在《黄飞鸿：男儿当自强》里，徐克有意让黄飞鸿置身于历史洪流中，在这场反帝反封建的运动中，黄飞鸿和纳兰元述虽然武艺高强，但是也发出：“在这种时候，空有一身武艺，也独力难支。哎，真是惭愧极了”这样的感慨，但在历史的洪流中，他们仍然只是配角或是见证者，凭他们的一己之力，无法改变当时的中国，这正是《黄飞鸿》系列比其他同类型功夫片高出一个层次的地方。《黄飞鸿》的成功是巨大的，现在只要说起黄飞鸿这个人物，第一反应就是李连杰，最成功的《黄飞鸿》系列电影，也是李连杰出演的前三部曲。赵文卓和甄子丹都出演过黄飞鸿这个角色，甄子丹的《少年黄飞鸿之铁马骝》是那几年为了捧他拍的众多“烂片”中唯一拿得出手的一部作品，不过这部作品却是打着黄飞鸿的旗号，讲述的是“侠盗”铁马骝的故事，这部作品武打风格颇有忍者风范，一招一式，一静一动，打斗干净利落，但是一味追求武打动作，这让观众难以接受，最终票房600多万港币，也让观众更加推崇李连杰版的黄飞鸿。“黄飞鸿”这个IP延续到现在，甚至还拍出了很多网络大电影，可惜现在已经完全沦为了商业电影，全然没有当年观看那番慷慨激昂。