核电磁脉冲弹一种利用核爆炸使之产生定向或不定向的强电磁脉冲，以毁坏敌方指挥通信系统等的核武器。这种独特的破坏力，是美国进行核试验时无意发现的。1962年美军在太平洋中部的约翰斯顿岛进行了一次代号为“海盘车”的高空核试验，结果这次核试验，竟造成1400千米之外的夏威夷檀香山地区的供电网发生跳闸，连高压线的避雷装置都被全部烧毁。强电磁脉冲作用到电子系统、电子设备、通信系统中可产生很高的瞬时电压和电流，从而造成毁坏或瞬时干扰。

后来人们就想到利用电磁脉冲这个原理来发明电磁脉冲武器。如今，任何一种大型武器几乎都离不开电子设备，如重武器上发动机采用电子控制方式，轻武器上装备的夜视仪等等。因此，电磁脉冲武器对一支现代化部队的破坏力就可想而知了。在针对南联盟的时候，美国就曾利用该武器致使南联盟通信等设施完全无法工作。2003年3月26日，美军使用高功率微波炸弹轰炸巴格达电视台，爆炸时产生的电磁微波能量达数十亿瓦，造成巴格达地区大面积停电，雷达、电脑、电话、广播通讯陷入瘫痪，一些交通工具无法使用。

目前，陆海空天电五维战争已经成为现代战争尤其是高技术局部战争的主要模式。所谓“电”，主要指的是电磁战。谁控制了战场制电磁权，谁就掌握了制胜主动权。因此，为了夺取这种主动权，美国、俄罗斯等国正在加紧研制核电磁脉冲弹。前苏联就曾在1968年于外太空进行过一场试验。那次试爆的是传说中能制造出高强度电磁辐射的核电磁脉冲弹，当时太空传来一声巨响。离地面120公里处的高空中，40万吨氢弹轰然爆炸，3000公里范围内所有通讯设备全失灵。这其中包括600多个雷达，和部分卫星皆数受损。

目前，进行电磁脉冲防护研究的国家相当多，但相关技术、装备多被列为机密管制或限制出口。21世纪是电子战的世纪，掌握了制电磁权的一方将有能力控制战争的走向。凭借不损一砖一瓦，不伤一兵一卒，却能制敌于无形的神奇威力，电磁脉冲武器逐渐成为改变战争规则的新概念武器之一。