在当今社会，由于各种原因，许多女性等到30多岁才开始成家，因此与年龄有关的不孕越来越普遍。
男性和女性在青春期后的青少年时期都会变得有生育能力，但是随着年龄的变化，生育能力都会发生变化。
人们普遍认为，绝经后妇女不能再怀孕。一般来说，预计生育能力会在绝经前5到10年趋于结束。
而男性似乎没有这样的烦恼，男性精子特征下降的时间要晚得多，随着男性年龄的增长，精子质量会有所下降，但通常在男性60多岁之前不会成为问题。
尽管男性的生育能力也同样随年龄变化，但严格意义来说，男性没有一个最高生育年龄的说法，这个从各种老夫少妻的故事中就可以看出来。
通过近代各项数据的表明，无论种族，无论地区的女性寿命都比男性长，这为女性停止生育又增加了一层面纱。
女性的更年期和围绝经期
在女性的生殖年龄，她们产生雌激素，黄体酮，黄体生成素(LH)和卵泡刺激素(FSH)。在月经周期的中期，黄体生成素、卵泡刺激素和雌激素共同作用，促使卵巢在排卵过程中释放一个成熟的卵子。
也就是说，只有女性激素水平在最佳范围内，才有可能发生排卵，如果卵子受精，黄体生成素会刺激黄体酮的产生以维持妊娠。
当到达一定年龄，女性会进入围绝经期，卵巢开始产生更少的雌激素和黄体酮。LH和FSH水平开始上升，因为卵巢对它们的反应越来越慢。
对于一些女性来说，这个时候会有一些奇怪的反应，同时卵巢可能会在几个月后才再次排卵。这个时候虽然生育能力开始下降，但是有可能怀孕的。
如果距离上次月经已经整整一年了，就说明进入了更年期，一旦进入更年期， LH和FSH水平仍然很高，但雌激素和黄体酮水平仍然很低，便不再排卵，也不能怀孕了。
对于大多数女性来说，这种情况发生在40到55岁之间，平均年龄为51岁。也就是说当女性的生命剩下至少三分之一的时候，她们就会停止生育。
把我们的基因传给下一代是通过自然选择发生的进化关键过程。那么，为什么女性突然停止排卵？
更重要的是她们还有如此长的生命，这种行为可以说是毫无意义，这就是为什么它被称为“达尔文之谜”——生物学的一个特性似乎与自然选择不一致。
祖母假说和错配假说
我们都熟悉更年期带来的潮热和盗汗，虽然很特殊（其他灵长类都没有）但并不是独有，但在鸟类和鱼类中还算普遍，其他一些哺乳动物，如虎鲸和一些亚洲象，也经历着同样的“生殖后寿命”模式。
关于更年期为何会突然被演变，在人类中成为普遍，科学家们找到了各种原因（有些甚至完全相反），对于人类比较著名的有两种：
一种认为更年期的进化是因为年长的男性更喜欢年轻的女性，而更年期并没有进化优势；另一种则认为这是让女性在其他方面比强大的婆婆更具优势的缘故。
于是就有了两个最主要和最常见的假说，它使女性能够照顾自己的孙辈(祖母假说)和只是一种自然的巧合(生殖-躯体错配假说)。
在祖母假说中，女性可以通过帮助照顾现有的子女(或孙辈)而不是生育更多的后代，从而在去世前很久停止生育，从而获得好处，这有助于她们的后代生存。
承担孙辈的育儿责任可能会带来好处，这意味着他们的子女能够比其他情况下有更多的子女。当然，他们的子孙后代都会携带自己的基因。
想象一下，一个离开家嫁到新家庭的祖先妇女，起初，她在新部落里没有任何亲戚，但随着年龄的增长，她的儿子们留在她的部落里结婚生子。
现在，她的周围都是亲戚，不再自己生孩子，而是专注于帮助儿子和孙子孙女，这给她带来了很多好处。
另一方面，错配假说表明更年期没有适应性益处。那么，如果没有好处，一个性状如何进化呢?
根据错配假说，答案是，对动物来说，最好的选择是在它死前完成所有可能的繁殖和养育。
然而，就像汽车零件以不同的速度磨损一样，一些身体零件也会比其他零件磨损得更快。当生殖系统首先衰竭时，它会作为副产品导致更年期。
因此，更年期更有可能是我们寿命延长的结果，我们的祖先可能没有像我们一样活到足够长而出现更年期。
然而，这两种假设都有问题。祖母假说的基础是为后代提供照顾的机会，而这种情况并不总是发生(例如，所有的后代都离开了母亲)。那么，它塑造了进化有意义吗?
另一方面，错配假说似乎并不能解释为什么女性一生中这么长时间都不能生育。毕竟，所有活到中年的女性都会经历更年期，而不是像随机变异所预测的那样，一些女性在停止生育之前和之后死去。
最后
近年，科学家又利用进化树来验证假设。比如错配假说认为寿命延长导致更年期，可以通过比较不同物种，看看寿命较长的物种是否更有可能更年期；也可以用同样的信息来比较分散模式(与配偶家庭一起生活的女性)与更年期的关系。
通过比对，发现这两种假说是同时作用（当然还有其他乱七八糟的假说），才出现了更年期。
我们现在已经进化到和我们的祖先完全不同的物种，如果要解开这个迷可能还得从动物世界寻找答案，毕竟有些还处于原始阶段的动物有同样的表现。
当然，这有可能会和许多历史遗留问题一样，成为一个永远没有正确答案的现象，无论如何存在就是合理的。
参考资料：
Joseph Castro.Do Animals Have Menopause.livescience.2017.10.23
Tia Ghose.Hot Flash! Men May Be Cause of Menopause.livescience.2013.6.13
Dyani Lewis.Explainer: why do women go through menopause.theconversation.2013.6.7
Can You Get Pregnant After Menopause.healthline
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