近日以来，美国与蒙古之间的互动频繁。在上个月初，美国国家安全顾问博尔顿访问蒙古，会见了蒙古总统巴特图勒嘎，当时双方宣布将两国关系提升到战略伙伴关系，同意加强彼此的安全和经济合作。而在8月7日，美国国防部长马克·埃斯珀（Mark Esper）到访蒙古，继续为加强与蒙古的战略关系开展外交攻势。不难看出，美国此番举动利用蒙古牵制中俄的意味十分明显。
必须承认的是，这些年来美国对于蒙古的影响不容忽视。1987年美蒙正式建交，冷战结束后，摆脱苏联控制的蒙古开始西化转型，而美国对此给予大力的支持，以期将其打造为亚洲的“西式榜样”，并填补苏联留下的真空。除了在蒙古宣扬西方民主思想，美国还给予蒙古很多实质性援助。1991年7月，美国会通过了《关于蒙古问题的决议》，决定给予蒙古最惠国待遇，向尽一切可能提供经济技术援助，以支持蒙古确立多党制以及在改革道路上的努力。据统计，仅在蒙古开启转型之后的5年多时间里，美国就向蒙古提供了4000多万美元的无偿财政援助和价值2500多万美元的黄油。美国还积极促使日本、韩国、世界银行、国际开发银行等发达国家以及相关国际组织与其合作援助蒙古。在美国等西方世界的帮助下，蒙古顺利度过了转型困难期，自然而然蒙古的对外政策也开始“偏西”。
在外交上蒙古提出以“多支点”为总纲的“第三邻国”战略，既不单纯依靠中俄两个邻居，还注重发展同美日等国的友好关系，其中以美国为核心。近年来，随着美国重新回到“大国竞争”，以及中美贸易摩擦加剧，地处中俄两个竞争对手之间的蒙古更加受到美国青睐。
此次在访问蒙古前夕，埃斯珀对随行记者就表示，“鉴于蒙古的位置，与我们合作的兴趣，以及他们的‘第三邻国’政策，这些是我想要去那里和他们接触的原因”。路透社指出，五角大楼正在寻求执行以应对中俄为中心的战略，蒙古则最好地代表了美国未来数十年的重点所在，埃斯珀此行凸显了蒙古在这一地区的重要性。
美蒙在军事上的合作尤其值得注意。1996年6月，蒙美签订了《蒙美军事部门交流和互访协定》，规定双方可互派军队到对方国家以加强维和交流，必要时美军可以临时进驻蒙古。当年8月，蒙美又签订了《蒙美安全保障合作协定》，规定当缔约一方的安全因战争或自然灾害受到现实威胁时，另一方有义务提供帮助或人道主义救援。911事件以后，蒙古积极配合美国在阿富汗和伊拉克的军事行动。据统计，2003～2014年初，蒙古军队陆续派出9500人前往伊拉克、阿富汗和其他国家协助美国及其盟国执行军事和准军事任务，并积极协助美国参与阿伊两国的战后重建工作。蒙古还积极配合美国在其境内设立主要针对邻国的地基情报监侦体系，大大提高了美国对中俄情报搜集的效率和精准度。而此次据一名美国国防部匿名高级官员透露，美国希望和蒙古扩大防务和情报合作，指出蒙古的位置使其成为建立针对美国对手的监听和监控站的理想地点。
此外，蒙古丰富的矿产资源也是美国所渴求的，特别是稀土资源。在可能面临中国“断土”的情况下，美国正在寻求扩大的稀土的来源。目前中国生产的稀土占全球95%以上，美国有超过80%的稀土从中国进口。有数据指出，蒙古国稀土储量3100万吨，约占全球稀土储量的16.8%，仅次于中国。而矿产开采加工业是当今蒙古经济的支柱，如果与美国、西方国家合作进行稀土开发，也符合蒙古的经济利益。
不过，美国想利用蒙古对中俄“中心开花”是很难实现的。且不说中俄对于蒙古近在咫尺的政治影响力以及密切的经贸关系，仅就安全而言蒙古就要谨慎行事。在地缘政治上谁也选择不了邻居，蒙古被中俄两个“大块头”夹在中间，实力落差巨大，这就意味着中国和俄罗斯始终都是最重要的国家，无论与哪一个第三邻国交往蒙古都要顾及中俄的态度。退一万步说，别看美国现在一副“两肋插刀”的样子，要是真有兵戎相见的哪一天，坚持自己优先的美国估计也不会为了蒙古同中俄全面摊牌。因此蒙古未来依旧需要在大国间玩好平衡游戏，不会甘当美国埋入中俄腹地的“炸弹”。
作者：兰顺正
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