对于陆地的车辆来说，关掉 发动机车辆就会慢慢停了下来。但对于舰船来说，由于海水的流动，即使关掉发动机，舰船照样还会移动，所以舰船停泊时，将系有铁链的锚爪抛入水里，形成一定的角度，通过拖拽钩入土沙层中，从而达到固定船只的作用。其实最初的船锚就是一块大石头，后来慢慢出现了铁锚，现在舰船的锚用钢材支撑，更加宽大，吃土较深，还可以用锚机进行收回，很是方便。
使用船锚最基本的条件就是，水不能太深，否则锚链将够不到底。一般来说，船只吨位越大，配套的锚链就越重越大，万吨以上的巨轮多使用12节左右的标准锚链，每节锚链长27.5米，12节总长度大约330米。在实际使用中，锚链倾斜时才能抓地，所以不能将锚链全部展开，一般来说下锚的深度不会超过锚链总长的1/3，这样看来12节的锚链也只能在100米水深处使用了。那如果到了深海，锚链不够长怎么办呢？
这个问题对于商船来说是不存在的，因为商船只会在港口停泊，在航行中是不停泊的，就算是遇到了特殊的情况，只需要关掉发动机或者以最小的功率来运转，只要保证不偏离航道太多就可以。但是对于军舰来说，不仅哪里都要去，而且还要在深海执行特殊任务，例如定点测量、侦察和救援等，这些任务都要求军舰不能偏离目标太多，所以在深海也是需要停船的，这时候锚链不够了，是不是增加锚链就可以了？
答案是否定的，美国的尼米兹航母锚链达到了57节，总长度也超过了1500米，但这已经是钢材的抗拉极限了，如果再增加长度的话，锚链不仅无法承受自重，对船体载重和锚机都将是一个更大的考验，而且就算是多上了几百米，也是解决不了问题的，所以不用从锚链长度上做文章了，美国航母就用上了动力定位系统（DPS）。
这是由推力装置、动力装置和定位控制系统组成的一种复杂的推力装置，定位系统负责测算洋流方向和速度、风速，然后将这些数据反馈给中央电脑控制系统，该控制系统会给推进器下达不同方向不同推力的指令，来抵抗风浪和洋流对舰船的影响，从而达到一种动态平衡。有了DPS，不管是在近海还是远海，不管风浪有多大，舰船都能保持岿然不动。
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