运-8型飞机（即Y-8）是由中航陕西飞机工业公司于上世纪70年代起开始生产制造的一款中程中型多用途运输机，正式使用至今已经接近40年，其也是中国在当时投入使用的最大运输机，并一直持续了很长一段时间。为何我国对运-8情有独钟，并一直沿用至今呢？

运-8的原型机是苏联的安东诺夫-12型四发动机涡桨运输机，这款苏联运输机早在1959年就已经开始在苏联军中服役，性能、尺寸和规格等都于同时期美国的C-130“大力神”运输机十分相似，将其继承过来的运-8也被赞为“东方的C-130”。在上世纪80年代之后运-8的发展就在我国技术人员的努力下，跳出了安-12的框架，并发展出属于我们自己的独立衍生型号和改进型号。

早期的运-8研发讲究性能要“远超安-12”，但是却接连受挫，整机方案无法统一，所以新的目标要求运-8的研发工作更加务实。根据1972年2月完成设计工作后的85314份图纸中的描绘，运-8存在与安-12之间5项不同之处：机头罩以及尾部炮塔、滚棒式空投装置（苏联是传送带式）、供氧系统（气氧）、油箱（薄壁）和机载导航设备实现国产化。1974年，运-8原型机“01号”首飞顺利完成。

虽然01号原型机早已顺利首飞，但由于接下来数年运-8的改进过程，直到1977年03号原型机试飞成功后3年，中航才正式为其定型，并命名为“运输八型飞机”，即运-8。运-8采用全金属半硬壳结构，海鸥式张臂上单翼一共安装有4台涡桨-6发动机。运-8前三点布局起落架，由于采用四轮小车式主起落架，所以这允许像运-8这种大运输机在草地、沙地甚至雪地上安全起降。运-8最多可以搭载20吨货物，起飞重量61吨，航程最远可达6000千米，在某些参数上运-8甚至优过美国的C-130“大力神”。

标准的运-8运输机配备有6名机组乘员，即正副驾驶员、领航员、通信员、机师，另外还有一名尾炮自卫射击员。

虽然运-8是上世纪50年代技术，70年代定的型，但即使沿用至今仍然不显落后，这主要是因为我国在不断对运-8进行现代化改造。目前最新批次的运-8，安装有数种电子作战系统，可用于对敌电子对抗、电子侦察，另外像是海上巡逻、反潜、空中作战指挥、预警和航空测量等多种军民任务，全能的“高新工程”运-8已经装备了我人民解放军空军、海军和一些民用航空公司。

运-8与运-9差别并不算太大，相比于运-8C，运-9主要加强了发动机、机翼静强度、更新更先进的航电系统，并适当增大了货舱容积。像是从2009年开始在海军航空兵服役的空警-200预警机，就是由运-8F的升级型运-9改造而来的。以运-8为最初原型发展而来的空潜-200反潜巡逻机，更是我军的反潜利器，空潜-200具备集侦察、分析、攻击于一身的反潜体系。它的特征是带有长而尖的尾刺，据说是一种中国新型的“磁异探测仪”，其先进程度可与美国P-3C反潜巡逻机的探测系统媲美。

巴基斯坦空军的ZDK-03预警机

运-8销往海外多国，尤其是巴基斯坦还拥有中国出口的ZDK-03预警机，其为机背装有机械式圆盘形雷达的预警机，源于运-8C平台改造而来，号称“昆仑之鹰”，时刻让印度不容小觑。