打太极拳要达到“以心行气”“以气运身”“气遍身躯不少滞”的功夫，就必须掌握“逆腹式呼吸法”。这是一把打开内功之门的钥匙。

何谓“逆腹式呼吸法”?

逆腹式呼吸是指吸气时腹部自然内收，呼气时小腹自然外鼓。逆腹式呼吸，生理学上称为变容呼吸。吸气时腹肌收缩，腹壁回缩或稍内凹，横隔肌随之收缩下降，使腹腔容积变小；呼气时腹肌放松，腹壁隆起，横隔肌上升还原，使腹腔容积变大。与之对称的是顺腹式呼吸，生理学上称作等容呼吸。

逆腹式呼吸法在呼吸时改变腹腔容积，而使腹腔改变的内容物又不是吸人或呼出的空气，而是另外一种物质，这种物质就是“内气”。所以，逆腹式呼吸法在名称上是一种呼吸空气的“方式”，实质上则是内气的“呼吸”(升降、鼓荡)。

逆腹式呼吸法，不是说说就能学会的，必须经过长期练习，才能运用自如。开始练习时，按照说明“吸气时腹肌收缩，腹壁回缩或稍内凹”，“呼气时腹肌放松，腹壁隆起”(所谓“隆起”，主要是意想)。

很明显这是一种随着呼吸进行的“腹肌运动”。这样的运动，带有“鼓努为力”的味道，并不符合内气升降以意领气的要求，但是又不得不这样照着做，否则就难以入门。

所以一方面要“鼓努为力”，一方面又要尽量用意不用力，逐渐使用力减少、用意增加，从而达到掌握“逆腹式呼吸法”的目的。

另一种传统的方法是“气沉丹田”。通过正确掌握气沉丹田，达到“逆腹式呼吸”，即内气升降的方法。

任脉：从下颌的承浆穴到下体的会阴穴

督脉：从口部的龈交穴到背部最下的长强穴

怎样正确掌握“气沉丹田”呢?

在行拳中，随着拳势的开合，配以开吸合呼。呼气时意想有“气”沿任脉沉人丹田；吸气时，丹田气经会阴上升命门，或者吸气时暂不加意念。气沉丹田不是死沉，而是一个活的行气过程，即随着呼气意想内气向丹田松沉的过程。有下沉必有上升，久之得气，自然明白。

有人认为腹式呼吸是在动作熟练的基础上自然形成的，强调自然配合为好。窃以为听任自然，会有一定的盲目性，或者多花时间，甚或白费功夫。好在有“气沉丹田”的练法可加以弥补，只要气沉丹田得当，就可掌握逆腹式呼吸。然而得法还须明理。

逆腹式呼吸法的实质，是借助口鼻呼吸，以意念、拳势为导引，结合放松的气功态，来推动内气的升降、鼓荡，达到拳论所说的“以心行气”“以气运身”和“气遍身躯不少滞”。这里值得一提的是“放松”这一窍门。

拳家有言：“只要一松，气就能通。”所以，行拳走架的一举一动，都不能忘记“放松”与“行气”的结合，也是“气以直养而无害”的实践。

“逆腹式呼吸”的养生作用

1、减轻心肺负担

通过腹式呼吸，可以使进气道加长，把浅度呼吸变为深度呼吸，此时呼吸变得细、长、匀、缓，进气量显著增加，同时感觉在单位时间内对氧气的需求量反而降低了，可以很平缓的通过节奏的控制，将身体所需氧气缓慢均匀地吸收，从而满足身体对氧气的需求。

正因为这种呼吸方式，可以降低我们在单位时间内对氧气的需求，因此运动时会明显感觉到心肺负担的减轻，从而提高运动的质量。

2、增加吸氧量

胸式呼吸因为肋骨运动空间的局限，胸腔容积变化较小。据有关文献介绍，平时用胸式呼吸，约有三分之一肺叶没有发挥作用。即使两种呼吸方式兼用，安静条件下横隔肌一般只下移1～2厘米。

太极拳桩功要求呼吸深、长、细、匀，我们说太极拳“逆腹式呼吸”，实际上是“逆腹式深呼吸”，其横隔肌下降一般有7～10厘米，肺叶气泡得到充分利用，吸氧量比安静条件下增加好几倍(当然这种效果是顺逆腹式深呼吸都能达到的)。

长时间进行“逆腹式呼吸”，会比平常人吸收更多氧气，对身体健康当然大有裨益。平时很多人讲究“进补”，其实站桩增氧就是不花钱的大“进补”。

3、内脏器官得到有效“按摩”

逆腹式呼吸在吸气时横隔肌下降，小腹内收，腹腔容积缩小，腔内压强增大，呼气时横隔肌提升，小腹隆起，腹腔容积增大，腔内压强缩小。腹腔里的内脏器官在压强忽大忽小的作用下，经受着十分难得的全方位的按摩运动。

生物界都有“用进废退”的进化规律，人们的内脏器官自离开母体出世后，一直分秒不停地工作运转，很容易出现疲劳衰退，引起病变。如今能够得到经常性的全面按摩保养，对其机能的保持与调节自是大有好处。

4、促进副交感神经亢奋和内气鼓荡

太极桩功实践证明，在心静体松条件下进行深、长、细、匀的逆腹式呼吸，大约十多分钟即可激起副交感神经亢奋(和医学文献所说的基本一致)。

除了会产生副交感神经亢奋所带来的心率减缓、血压降低、末梢血管舒张、内分泌得以调节等生理现象外，还会出现腹部发热(有时甚至有发烧的感觉)，有一股暖流顺着背脊(督脉)往上涌，上身开始出汗等现象，按中医和武术的说法是来了“气感”，促进了“内气”运动。

这对人体各项机能的调节很有作用，应该是太极桩功可以改善很多慢性病病情的机理所在。