柴油机凭借扭矩对转速需求低，以及省油的优势成为内燃机重要型号，在工程机械领域应用的极为广泛，我国99式坦克使用的就是柴油机，而并非像西方国家那样使用燃气轮机。在当今世界上的十大柴油发动机生产商里，德国就占到三家，它们分别是DEUTZ、MAN公司和MTU公司。值得一说的是，这三家都不是年轻的公司，其中创办时间最久的公司可以追溯到19世纪60年代，足以说明他们强大的企业实力。

而这其中最有名的就是MTU公司，它曾经在二战期间为德国有名的“豹式”坦克（正确的说法应该是黑豹，在此不做讨论）提供发动机，正是有它的帮助，才造就了“豹式”坦克的二战神话，直到现在这种发动机依然被一些国家使用。MTU公司生产的柴油发动机也曾受到美国追捧，美国在上个世纪90年代，开始使用德国MTU公司生产的MT883发动机，替代掉了原来的AGT-1500燃气机轮。

更换了发动机之后，美国M1A2主战坦克的性能有了成倍提升，使用这种发动机帮助美国解决了坦克高耗油问题，并使得整个坦克的长度缩短了950毫米，在提升行程的同时还增加了坦克机动性和运输性。在尝到德国制造的甜头之后，美国海军陆战队也开始使用这种发动机，装备在其EFV装甲车之上。

进入新世纪后，德国MTU公司研制出了新的890系列发动机，它的整个重量和体积都只是上一代发动机的一半，这样的发动机正中美国下怀，美国国防部当即和德国签订了合同，他们要引进两台MT890发动机。第一台发动机已经在2003年完成了交接，在试验中效果极好，虽然体积小但是最大功率可以达到550千瓦，可以大大减少坦克装甲车辆的体重和尺寸。

德国小型柴油机的成功，在于它高集成机械化特点，虽然燃气轮机有启动速度快、结构简单、损耗小等特点，但是最适合部队作战的还是柴油发动机，光是耗油小这一特点就是燃气机轮所比不了的，这是因为柴油的热效率高，能帮助坦克节省30%左右的燃料。美国的坦克大部分使用的是燃气机轮，但是它们现在也面临着要更换柴油发动机的境地，不仅仅是因为柴油机省油省钱，更重要的是能帮助坦克减重，M1A2坦克已经重达60多吨了。

MTU公司能发展到今天这个地步，也是经历了好几次变革的结果，两次世界大战让它成为了现在最知名的柴油发动机制造商。从1899年发家以来，该公司就在重型发动机的制造和创新领域颇有建树，曾经在1936年创造了让火车行驶每小时160公里的记录。著名的“豹1”坦克使用的就是MB838V-10柴油发动机，使得“豹1”坦克成为了当时欧洲最受欢迎的坦克。

到了“豹2”坦克时，已经使上了MB873 V-12柴油发动机，功率达到了1100千瓦，据说我国的99A主站坦克发动机也深受它的影响。从MTU公司第三代发动机开始，它就霸占了欧洲市场一直到上世纪末。1960年著名的梅赛德斯-奔驰收购了MTU公司，此后MTU变成了奔驰手下一个重要的供应商。2000年，MTU公司和美国的底特律柴油公司完成合并，强强联手使他们成为了世界上最厉害的柴油机供应商，其业务范围已扩展到航运、铁路运输、核电等领域。

柴油机最显著的特点就是功率大、体积小、耐用性强，尤其是它的压燃式点火方式，保障发动机在3000-3500转的低转速时，扭矩就达到最大值，而且比汽油机的马力要大，非常适合市区道路和负重条件下使用。在2010年，MTU公司在中国大同市成功投产，总投资额将近3亿人民币，MTU公司向中国市场迈出了关键一步。紧接着两个月之后，MTU公司在北京发布了自己在中国的发展规划，它们也将中国作为了未来发展的重点。