谈及刀耕火种，相信很多人的头脑中的反应，就是落后，野蛮，愚昧无知，生产力低下之类的词语，更有甚者还会在脑海中浮现出这一幕幕来自远古洪荒的景象，一群人身穿兽皮、衣不遮体，他们挥舞着石刀石斧，砍树放火，然后用根木头锥子在地里扎上几个小窟窿，随便撒些种子，不耕地、不施肥，也不除草，任其自然生长。

当环保、生态之类的话语成为人类主流意识形态之后，刀耕火种又被作为破坏环境的因素之一而遭受挞伐。然而，在西盟的佤族，或者怒江流域的怒族、独龙族，他们的刀耕火种已经有几百年乃至上千年的历史，如果这种生存方式不能够与自然和谐相处，按照进化论的观点，这些古老的原始居民早就被这冷酷无情的大自然给淘汰掉了！

刀耕火种又叫迁移农业，在一些地方被称之为是“打游击农业”。这是一种古老而又原始的农业耕作方式。这种耕作方式没有固定的农田，农民先把地上的树木全部砍倒，对一些比较粗壮的树木大多是先割去一圈树皮，让它枯死，然后再砍倒。已经枯死或风干的树木被火焚烧后，农民就可以在林中清理出一片干净的土地，用掘土的棍或锄，挖出一个个小窟窿，每个窟窿里面投入几粒种子，再用土埋上，靠着自然肥力来获取粮食。由于经营粗放，亩产只有50千克左右，俗称“种一偏坡，收一萝萝”。当肥力衰减到一定程度时，农民们就只能选择放弃这片土地，再去开发一片肥沃的土地，所以被称为迁移农业。当前，这种耕作方式在非洲地区很多见。 在过去，这种农业分布较为广泛。如今，只在南美洲、非洲和东南亚的热带雨林地区中的低地与丘陵地区还能见到。

这种农业生产方式虽然落后，但它是长期生活在该环境中的人对这种环境适应的结果，也是长期实践的总结。