1644年，中国历史上最付戏剧性色彩的一年，这一年土匪头子李自成逼进北京，这一年大明皇帝朱由检煤山自缢，这一年大清摄政王多尔衮入关，这一年山海关总兵吴三桂降清……

清顺治元年（1644年）3月，李自成领导的农民起义兵临北京城下，京师危机。吴三桂接到诏书，只得放弃宁远，率兵去结京师之危。3月26日，多尔衮获悉这一消息，喜出望外，并发布动员令“修整军器，储粮秣马，以四月初询，大举进讨。”4月4日，内秘书院大学士，清廷的重要谋臣范文成尚书多尔衮，他认为：第一大清夺取的虽然是明朝的江山，但目前必须首先对付的是流寇。第二，要想统一中原，必须严明军纪，与民秋毫无犯。第三我军或是只取燕京，或是相机攻取，必须在长城以西选择一个坚固的城池作为根据地，以免军队长途跋涉带来的不利。范文成的建议为清军，入关指明了一条较为正确的道路。

不久李自成攻陷北京，明朝灭亡了，多尔衮得知这一消息下令：男丁70岁以下，10岁以上全部从军，经过几天的征兵之后，4月9日多尔衮自认大将军，亲自率领大军南下。14日大军到达温后，15日，吴三桂派使者求见，向多尔衮“泣血求助”。

松锦之战中，吴三桂大败而逃，被明朝连降三级，但仍然奉命驻守宁远。吴三桂鉴于以前的教训，重新召集失散的士卒，大力整顿，实力大力增加，他的部队成为当时极具战斗力的队。崇德7年，阿巴泰率军侵入明朝边境，在其退往关外时，明朝将领只有吴三桂敢于追击，并履历战功。崇德8年，济尔哈朗率兵攻打明朝的边关4城，只攻下了，中后所，前屯卫，中前所三成，在进攻宁远的时，却被吴三桂打败。由此可见，对于明朝廷来说，吴三桂确实是不可多得的将才。清顺治元年春，李自成率领农民军蓬勃发展，一直打到北京，对明朝的统治构成了极大的威胁。三月初六，崇祯帝加封吴三桂为平西伯，令他放弃宁远，率兵支援京师。吴三桂接到命令以后，将宁愿周围的51万军民全部撤入关内，20日到达丰润。这时李自成已攻陷北京，吴三桂获悉这一消息后，便不再向北京进发了。

这时的吴三桂处境十分尴尬，进退两难，前有李自成的大顺军，后有多尔衮的大清军队，大有一招走错满盘皆输之势，因此吴三桂此时也犹豫不决。李自成进京以后，便先后派人前去游说吴三桂。吴三桂原本并不愿意投降清朝。他亲自也领略了农民军的骁勇善战，而且农民群众带来了他急需的粮饷、银两等劳军物资。于是吴三桂也效仿他的父亲吴香，同事唐通，投降了李自成的农民军。事情发展到这一步，似乎已经是完美的结局了，然而实际并非如此。

本来吴三桂的父亲已经投降的农民军，但不久吴襄却被农民军殴打勒索，而且农民军的将领刘宗敏霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，吴三桂获悉这些消息之后，非常的气愤，立即占领部队返回山海关，并发誓与农民均决一死战，但他毕竟力量弱小，无法与农民军相抗衡，所以他很快的想到了和清兵联手共抗李自成。这里吴三桂投降清朝也是有必然的原因的，他认为自己手握兵权尚且被人欺凌，假如一朝失势，受制与人就更难以想象了。但相比之下，他的亲友部将等投降清军后，却受到了极好的待遇。虽然说吴三桂背叛农民军的起因是父亲和爱妾受人欺辱，但深究其原因，恐怕吴三桂也是通过一番深思熟虑，反复掂量，因为降清和降李自成的待遇和前途必然相去甚远。（土匪头子就是土匪头子，只顾眼前之利，没有长远的打算，所以终究导致了农民起义的失败。）

但是多尔衮一时还难以弄清吴三桂的真假，他在肇庆无派来的两个姓氏之后，为求安全起见并把其中一个扣留，另外派人同样一个人前往山海关探听虚实。（成功的政治家是永远不会相信任何人的，多尔衮作为清朝初年的风云人物，自然也有自己的用人之道。）同时改变了自己的原来的作战方案，令吴三桂带领红衣大炮随着大军向山海关进发。4月16日多尔衮复信给吴三桂，要求他率众归顺，并许诺封以故土，晋封藩王。（许以重利，以安其心，这与土匪头子李自成，对待投降官员的态度是完全两回事。李自成的种种失误，最终导致了他的失败。）4月20日，青训到达连山，吴大贵再次派人求见多尔衮，催促多尔衮速率大军植入山海关，共同对抗农民军。（可见吴三桂有多么憎恨李自成农民军。）

而此时李自成与秦帅大群前往讨伐吴三桂，并逼近山海关，原来李自成获悉吴三桂背叛一次之后，便于4月13日，率兵6万亲自东征。17日来到了永平，距离山海关只有150里左右。21日李自成抵达山海关，旋即下令工程，与吴三桂的军队展开激战。

多尔衮在接见吴昌贵第2次派来的信使后，便指挥大军，日夜兼程直奔在海关，一昼夜行军二百里（由此可见清军的战斗实力非同小可，冷兵器时代，200里的急行军还能够立即投入战斗。其战斗力可想而知啊。），与21日晚到达山海关外，驻扎在山海关城东北，十里左右的欢喜岭。多尔衮为人十分小心谨慎，为防吴三桂有诈，大军安营之后便派人前往探听吴三桂的动向，与此同时吴三桂也频频督促多尔衮出兵。多尔衮到此时，才完全信任吴三桂。（可见多尔衮在短暂的36年的生命里，能够升到皇父摄政王是有一定道理的。）22日吴三桂亲自出关迎接多尔衮并投降清军。多尔衮与吴三桂双方约定，清军帮助吴三桂打败李自成后，黄河以北，归清朝封吴三桂为王，黄河以南归，明朝立崇祯帝太子于南京。双方的约定使吴三桂既得到了较大的利益，有多少在诗人面前挽回了一些颜面，更主要的是双方的约定使多尔衮实现了世代以来的渴望，顺利的地进入了山海关，为入主中原打开了门户。

李自成拜归北京后，29日在武英殿继皇帝位，30日便被迫离京西撤。青春则自山海关一路穷追猛打于五月初二兵临北京城下。当时北京的百姓由于得知吴三桂的檄文。所以一些投降李自成的名官一大早便在北京城朝阳门外准备迎接从真太子来京继位。不久一对人马由远及近向西开来，人们还以为是崇祯太子驾到，忙着准备迎接，可是对方走到近前却大惊失色来了，既没有明朝太子，也没有吴三桂，而是大清的军队，为首一人正是大清摄政王多尔衮，直到此时人们才得知受到了愚弄，但事情已经无可挽回。就这样多尔衮等人得迎进了京城，多尔衮进入北京以后，根据范文成等人的意见，颁布了许多拉拢人性的措施，5月3日宣布故明朝官员一概录用。4日，多尔衮下令为崇祯帝发丧三日，谥号怀宗端皇帝。6日宣布京城各衙门官员与满官一体办事。5月20日，暂停剃发令。7月多尔衮下令免除明末三响加派，以万历时的赋税为准。

多尔衮的政策大有成效不久便稳定的黄河以北，山西以东的大部分中原地区的局势。

9月涪陵从沈阳迁到北京，11月1日，他在众人的陪同下，于天坛举行祭天大典，继皇帝位，下诏“定鼎燕”入主中原的清王朝宣告建立。