美国东部时间18日上午，两名美国女性宇航员——克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）和杰西卡·梅尔（Jessica Meir）——走出国际空间站以更换实验室太阳能系统中的故障组件，开启了人类史上首次全女性太空行走，美国宇航局（NASA）完成了又一里程碑式任务。

并非刻意计划，过程却意外顺利

这次太空行走在18日早上7:38开始，两名女宇航员将宇航服调整为电池供电模式后，系着红色安全绳的科赫率先迈出国际空间站，7:49，梅尔紧随其后提着工具袋走出舱口。本次太空行走原计划进行5个半小时，但由于主要任务完成顺利，宇航员们得以进行一些其他工作，因而本次行动最终延长至超过7个小时，其中还包括一次与特朗普总统的简短通话。

特朗普在电话中对宇航员们说：“你们正在完成一项杰出的任务。但这只是第一步，因为我们还将去月球，之后再去火星。”副总统迈克·彭斯（Mike Pence）、美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀（Jim Bridenstine）和特朗普的女儿兼顾问伊万卡·特朗普（Ivanka Trump）参与了这场五分钟的通话。

美国宇航局表示，这次全女性太空行走并非刻意安排，由于女宇航员人数的增加，这样的情况是必然会发生的。但这一里程碑式的进展还是引发了全球的关注。据悉，科赫在今年3月已成为第14名完成太空行走的女宇航员，而梅尔也将由此成为第15名。

政府官员纷纷发表祝贺

模仿1969年尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）首次登月时“人类（Mankind）一大步”的评价，众议员凯瑟琳·克拉克（Katherine Clark）在推特上写道：“全球女性（WOMANkind）的一大步！”

众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）庆祝科赫和梅尔“在历史上留下了自己的印记”，并称其为“全美女性的榜样”。

在太空行走前的简短采访中，美国宇航局局长吉姆·布莱登斯汀（Jim Bridenstine）称，在宇航员努力的基础上，NASA将在2024年之前将“下一个男人和第一个女人”送上月球，这一计划以阿波罗（Apollo）的孪生姐姐阿尔忒弥斯（Artemis）命名。他表示，18日的太空漫步将是又一大里程碑，它意味着每个人都拥有了更大的机会进入太空。

布莱登斯汀与空间站负责人及几位国会议员在美国宇航局的太空运行中心共同见证了这场太空行走的开始，他指出，现在共有15位女性完成了太空行走，而其中14位是美国人。“我们正在引领这一潮流，”他说道。

本次任务意义重大，事关空间站供电问题

国际空间站由四个大型太阳能电池阵列翼供电，两两分别位于足球场长度的桁架两侧。实验室最初配备了48套镍氢电池，分为四组，每组12个（每个太阳翼一组），以便保证在空间站位于地球阴影之下时供电的连续性。为了控制电池在阳光下和黑暗中的充放电，每个太阳能电池阵列翼的12个镍氢电池都配备了6个电池充放电单元，每个电池2个。

由于电池的充放电性能会随着时间的推移而下降，美国宇航局正在用24个性能更佳的锂离子电池组和保证电路完整的转接板逐步替换目前的48个镍氢电池。2017年，12个右内侧太阳能电池组已被替换为6个锂离子电池。去年3月，12个左内侧电池进行了更新。美国宇航局目前正在努力更换左外侧电池，最终的右外侧锂离子电池组预计于明年安装完毕。

本月6日至11日，科赫和摩根（Barbara Radding Morgan）在太空行走期间，将6个锂离子电池中的3个安装在左外侧阵列中。然而此后不久，工程师发现该电路3个电池充放电单元中的一个发生了故障，引起高达5千瓦的输出功率降低。剩余3个电池的安装工作也因此被搁置。这次两名女宇航员对于组件的成功替换使得这一令人忧心的故障得以解决，确保了电池更换能够继续推进。

女性航空之路“荆棘丛生”

这场全女性太空行走本应在3月进行，但由于美国宇航局没有同时准备两套合适尺寸的宇航服而被取消，科赫的搭档由女宇航员安妮·麦克莱恩（Anne C. McClain）替换为男宇航员尼克·海格（Nick Hague）。这一事件暴露了过去一直以男性为中心进行设备设计的航空领域中女性所面临的挑战。同时也引起了大众对于太空计划中长期存在的性别歧视问题的强烈抗议。

女性航空之路向来充满险阻。1963年，苏联女性宇航员捷列什科娃成为世界上第一位实现太空飞行的女性，而美国的这一时刻要来得迟的多，直到1978年，女性才被允许入选美国宇航员计划，5年之后的1983年，美国女宇航员萨利·莱德（Sally Ride）才首次进入太空。人类第一次太空行走在1965年进行，但属于女性的辉煌则要到1984年，斯韦特兰娜·萨维茨卡娅和凯思琳·沙利文（Kathryn D. Sullivan）先后成为首位执行太空行走任务的苏联女性和美国女性。

甚至在本次特朗普与两位女宇航员的通话中，他还称这是“女性第一次造访空间站之外的太空”，梅尔对其进行了礼貌的纠正。由此可见人们普遍对于女性宇航员在航空事业中的贡献知之甚少，但希望这次太空行走能成为大众了解女性航空事业的新起点。

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参与此次太空行走的两名女性均出自美国宇航局2013年宇航员培训班的八名学员之中，这也是首个男女人数相等的培训班。目前，在美国宇航局现役的38名宇航员中，有12名是女性。

根据美国宇航局的官方传记，梅尔博士在缅因州的卡里布长大。她拥有位于法国斯特拉斯堡附近的国际太空大学的硕士学位，以及圣地亚哥的斯克里普斯海洋学研究所的海洋生物学博士学位。她曾在洛克希德·马丁（Lockheed Martin）公司研究人体生理学，并曾在一个水下栖息地担任操作员等职务。

科赫女士是密歇根州人，在北卡罗来纳州的杰克逊维尔长大，目前居住在蒙特州的利文斯顿。她拥有北卡罗莱纳州立大学的电气工程硕士学位。在成为宇航员之前，她曾在美国宇航局和美国南极计划等机构从事太空科学仪器开发和远程科学领域的工程工作。如果她于2月如期返回地球，预计将有328天的太空飞行时间，有望打破女性最长单次太空飞行的记录。18日的行动已经是她的第四次太空行走。

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