韩爌（1566年——1644年），字虞臣，号象云，山西省永济韩阳镇人。他是东林党的元老级人物，也是大明王朝的第四十八位内阁首辅。

1592年，二十六岁的韩爌取得了进士的身份，开始在翰林院编修的位子上熬资历、等升迁。

1595年，韩爌担任了詹事府的少詹事。之后，伴随着东林党的一步一步崛起，他成为了坚定的东林党人。

1612年，李廷机艰难的获准辞职后，东林党人叶向高成为内阁首辅。此后，韩爌也终于开始扬眉吐气，一步步被朝廷委以重任。

1614年，面对万历皇帝的罢工和纷繁的朝政，叶向高不得以只得提出辞职。为了平衡各方的势力，万历皇帝并没有采纳叶向高离职前的建议，任用东林党人沈鲤担任首辅。他反而一改常态，起用了刚刚入阁不久的浙党领袖方从哲担任新的内阁首辅。

1620年，明光宗朱常洛即位，韩爌被授礼部尚书兼东阁大学士，准予入阁参预机务。可惜，韩爌刚入阁后，还没来得及撸起袖子呢，朱常洛就因为嗑药而把自己嗑死了，史称“红丸案”。

在明光宗朱常洛病逝前，韩爌跟首辅方从哲和刘一燝等人，一并成为了托孤大臣。

1620年，伴随着“移宫案”的顺利进行，明熹宗朱由校成功登基称帝。而一干东林党人，也因为拥立之功而水涨船高，逐渐掌握了更多的权力。

之后，在成功逼走了方从哲后，东林党人刘一燝成为新一任的首辅。而同为东林党的韩爌，也被加封为太子太保、户部尚书兼文渊阁大学士，尽心尽力地辅佐刘一燝处理政务。

可惜！刘一燝除了原则有余外，能力实在欠缺，尤其是政斗的能力。在与阉党的斗争中，很快就落败，被魏忠贤逼走，甚至还被要求饲养马匹以示羞辱。

1621年，面对阉党的步步紧逼和东林党的士气低迷，东林党元老级人物叶向高只得重新回炉，再次担任了内阁首辅一职。

不久，东林党人开始清算“红丸案”，希望借机打压其他残余的小派别和最大的敌人阉党。

历史上，虽然是由鸿胪寺丞李可灼给朱常洛进献了红丸，直接导致了朱皇帝的死亡。但是，在进献前他却得到了时任内阁首辅、浙党领袖方从哲的许可和宦官集团的默许。

借着这一由头，东林党中的激进派不断推波助澜，持续扩大打击面，颇有借机泄愤的嫌疑。

1622年，作为东林党内的温和派，韩爌担心无限扩大打击面，会使得朝政更加混乱。于是，他只得单独上疏明熹宗，仔细陈述了这件事的来龙去脉和进药的始末，希望朱由校念在当事人也都是出于善意而不要再大兴牢狱。

朱由校本来也不计划惩治阉党，所以借坡下驴就接受了他的意见，对于浙党和阉党都没有展开大狱。

此事，身为首辅的韩爌虽然遭到了党内激进派的质疑，但他公正无私和宽容大度的性格，也得到了明熹宗和朝臣们的认可。

1623年，明熹宗加封韩爌为少师、太子太师，兼任东阁大学士，继续担任次辅协助首辅叶向高处理朝政和军务。

伴随着东林党人在前朝声嘶力竭的推行政务时，后宫的宦官集团也在步步为营，他们的首领魏忠贤已经成为了“九千岁“。

大家都很清楚，熹宗皇帝的童年生活非常阴暗，因为老爹朱常洛不被爷爷万历皇帝喜欢，所以连带他也得不到爷爷的正眼关注。

朱由校自小就没有接受到正统和严格的教育，甚至连认字都费劲。在长年的冷眼生涯中，他唯一的爱好就是做木匠活，比如做个箱子、椅子、凳子等等。

所以，心怀鬼胎的魏忠贤，故意选在朱皇上忙着这些锛凿斧锯时，过来跟他汇报军国大事。比如，后金在辽东又怎么怎么了，户部又怎么怎么了，内阁又怎么怎么了。

你想啊，朱木匠本来也不懂，而且此刻正忙着干木匠活儿，哪儿顾得上这些小事啊，干脆就让魏忠贤自己拿主意，自己看着办了。

一件、两件、十件、一百件……，久而久之，大明朝的事儿他都让魏太监给看着办了。这样，宦官集团彻底崛起，地位已经远远超过了东林党。

面对此情此景，叶向高尽管忧心忡忡，可也显得无可奈何，这就是东林党人致命的缺陷。嘴上能言会道，行动能力基本为零。

1624年，眼见无力改变局面，叶向高无奈辞职，回家养老去了。叶向高离开后，次辅韩爌接任了首辅一职。

韩爌担任内阁首辅后，继续秉持自己处事公正和不侍阉党的准则与信条，日益成为阉党的眼中钉。

之后，由于东林党中的激进派杨涟和左光斗等人，因为上疏弹劾魏忠贤而遭到阉党的惩处，韩爌作为首辅自然要出面维护，被魏忠贤所记恨，并在木匠皇帝面前进言说韩爌一人独大，操控内阁和朝政，其余诸臣形同伴食。

韩爌害怕之余，又一次暴露了东林党人的软肋，不敢积极进言辩解，反而上疏乞退以证清白，同时委婉的规劝天启皇帝，不要亲近魏忠贤等奸宦。显然！这些劝谏统统没用。

韩爌离职后，东林党人更是群龙无首，被魏忠贤的阉党大肆弹压和捕杀。个人认为，韩爌的妥协退让，助长了阉党的嚣张气焰。

1628年，崇祯皇帝登基后，清除了以魏忠贤为首的阉党集团。东林党人才获得了喘息的机会，他们一致上疏，举荐朱由检重新征召韩爌出任内阁首辅。这样，韩爌又一次出任了明朝的内阁首辅。

之前，辽东经略使熊廷弼，作为统领辽东军务的明军将领，在魏忠贤的迫害下致死。之后，还被“传首各边”，不许家属收尸安葬。

在韩爌崇重新担任首辅后，向崇祯帝上疏，指出了熊廷弼实则是被魏忠贤所害的冤案，请求崇祯帝为熊廷弼昭雪平反，并准许其子收葬父尸。此疏，得到了崇祯皇帝的准许。

面对明军在辽东的完全劣势，崇祯起用袁崇焕作为明军统帅，督师蓟辽。袁崇焕上任后，多次击退了后金的入侵，暂时算是稳住了明朝的颓势。

1629年，后金已经改名为大清，清军为了避开袁崇焕的锋芒，绕道古北口通过了长城，进而围攻北京城。袁崇焕闻讯后，亲率精锐部队星夜驰援京师，获广渠门和左安门的大捷，击退了清军，力解京师之危。

但是，袁崇焕从此开始日益遭到崇祯皇帝的猜忌和怀疑。之后，袁崇焕被崇祯皇帝下旨逮捕问罪，并被判处凌迟之刑。

1630年，中书舍人原抱奇，弹劾首辅韩爌背君误国，与袁崇焕沆瀣一气，致使国家濒临危亡。

朱皇帝为了慰留韩爌，降旨处罚了原抱奇。不久后，工部主事李逢申和左庶子丁进等人，也开始纷纷上疏弹劾韩爌。韩爌无奈，多次上疏称病请求归养，终被崇祯皇帝准许。

1644年，李自成率领农民军攻陷了蒲州，逼迫韩爌投降却被其坚拒，最后李自成以韩爌唯一的孙子进行威胁，韩爌才被迫拜会了李自成。

之后，韩爌因为此事和明朝的灭亡而愤郁离世，终年七十八岁。

《明史》这样评价韩爌:

虽居端揆之地，而宵小比肩，权珰掣肘，纷挠杌陧，几不自全。

原创作者:文史不假