武则天的父亲武士彟及其世族，除新旧唐书、《太平广记》、《册府元龟》中《武士彟传》条中的简略记载外，要数《攀龙台碑》与顺陵（武则天母亲的陵寝）碑文较为详细。然而碑文的字数总有限，且偏重碑主。

史书中缺载是有其历史原因的。《唐会要》三十六《氏族》：

显庆四年九月五日记改（贞观）《氏族志》姓（氏）录条云：“初，《贞观氏族志》称为详练，至是，许敬宗以其书不叙明皇武氏本望，李义府又耻其家无名，乃奏改之。”

武则天参政之后，将太宗时所修的《氏族志》易为《姓氏录》，大刀阔斧修改，将原来《氏族志》中未列的武氏定为姓氏之首。

因世人对武则天多有贬斥，说其先世是“寒门”，无资格进入典册，造成缺憾，后世要想通过史料详细了解武氏世族情况相当困难。

《攀龙台碑》记载：

其先出自周平王少子，有文在其手曰武，因以姓氏。居沛之竹邑，晋尚书仆射开府仪同三司薛侯陔其后也。六代祖洽，住魏，封于晋阳，食采文水，子孙因家焉……而九五尊名，复光于历数……舄弈于昭穆之间，颉颃于公卿之位……高祖成皇帝，宏才硕量，经文纬武。曾祖章敬皇帝，达学通儒，金声玉振。大父昭安皇帝，心冥道德，志挟九区。显考文穆皇帝，理会几神，名高四海。帝即文穆第四子也，母文穆皇后……

碑文内容有虚有实，“皇帝”是虚名。“沛之竹邑”就是现在的安徽省宿县。看来，武士彟的先世在北魏确享有“九五之尊”、“公卿之位”。

薛侯陔即武陔，字元夏，生于晋，沉毅有器量，早获时誉，住魏累迁大仆射，太武帝即位后拜尚书，迁左仆射。陔以宿齿旧将，名位隆重。但自认无佐命之功，又在魏为大臣，不想再攀升。居位谦逊，始终廉洁，当时颇为赞美。

二弟武韶，字叔夏，山涛启事称韶洁白有识，官至散骑常侍。三弟武茂，字季夏，以德素称，清正方直，闻于朝野，名亚于陔，为上洛太守。颖川苟恺自负贵戚，欲与茂交，茂不理睬，由此结怨。杨骏诛，武茂被陷为逆党杀害。

六代祖武洽北魏封晋阳懿公，遂徙居文水。七代祖武神龟当过国子祭酒。八代克已官至本州大中正、越王长史，不显。九代居常（武士彟曾祖），北齐镇远将军。传至祖父武俭，仅是北周永昌王的咨仪参军。

父武华，有的书中记载曾当过隋东郡丞。所谓“寒门士族”是指自武居常之后，一代不如一代，爵位不显，由官场转向半农半商。

由于北周静帝、隋炀帝大搞皇家建筑，地方官府也大肆仿效，武家经营木材生意看好，财源不断，家计日益富裕起来。

文穆皇帝就是武士彟的父亲武华，有四个儿子，长子武士棱，次子武士逸，三子武士让。武士彟最小，九岁时母亲去世，使他自幼养成不依赖大人，自强自立的性格。

武士棱“性恭顺，勤于稼穑”。老二、老三大概也是农民，帮父亲做木材生意。武华雄心很大，除了经商，还希望儿子能习文练武，进入官场，改变这种状况，在政治上提高武家的社会地位。