公元1944年10月，美军为加快将战场纵深推向日本本土防线，决定将新的战略据点建立在莱特岛(莱特岛位于菲律宾群岛中部，前可支援吕宋岛，后可支援棉兰老岛)，并以莱特岛作为军事跳板，制约日本陆、海军展开联合作战。由此，以莱特岛登陆作战(美军)和反登陆(日军)作战为中心的莱特湾海战也随即爆发。

这里要提及一下，美军向莱特岛展开登陆作战时，日军的“内防御圈”已经在瓜岛战役中被美军突破，日本本土已经暴露在美军的海空打击范围内。不过，美军选取菲律宾作为新的登陆据点，实际上是为切断日军南、北舰队的作战联系以及石油供应线路，彻底削弱日军的作战力量。

莱特湾海战中的日军轻型护航航母（千岁舰）

简单来说，美军采取的便是避重就轻的“越岛战略”，即绕开日军在小笠原群岛、摩罗太岛等内防御据点设置的重火力防线，直接逼近日本本土防线，使岛屿部队直接失去防御作战的机会，日军的“内防御圈”便会成为一道不攻自破的“马奇诺防线”。

在整个莱特湾海战中，日本帝国海军共损失24艘水面舰艇，并且最后一支航母部队也全军覆没，而美军战损的水面舰艇10艘不到。由此，日本帝国海军精锐丧失，整体攻防能力使其无法展开有效的海空作战，并逐渐成为日本陆军的附庸品。

那么，退居“内防御圈”的日本帝国海军为何还会战败呢？从搜集的相关资料来看，日本帝国海军战败的主要原因是战略观念趋近保守以及战术搭配失衡。当然，美军迅猛的推进速度也是导致日本帝国海军战败的一个诱因。(心理层面)

美军庞大的“越岛”战斗群

所以，我们今天就来谈谈日本帝国海军为何在莱特湾战场没有抓住最后一个救命稻草。(注意:“救命稻草”实际是指日本参谋本部制定的捷号作战方案。“捷号作战”是指日军凭借陆基飞机和水面舰艇配合作战，完成对菲律宾群岛的军事戍卫，从而拱卫日本本土外戍防线)

日本海军在锡布延海战场军心动摇(莱特湾海战的第一个主战场)

首先，为方便大家了解莱特湾海战的战争进程，我特意将日本海军(下辖四支增援舰队)的作战意图进行简要介绍。

  • 栗田舰队(以战列舰和重巡洋舰为主的核心打击群):文莱－民都洛岛－圣贝纳迪诺海峡－莱特湾
  • 西村舰队(辅助打击舰队):文莱－苏禄海－苏里高海峡－莱特湾
  • 小泽舰队(以航空母舰为主的诱敌舰队):濑户内海－恩加诺角
  • 志摩舰队(辅助打击舰队):吕宋岛北部－民都洛岛－苏禄海－苏里高海峡－莱特湾

从作战意图来看，日军的三支舰队都预备在莱特湾合兵，从而掩护驻岛陆军完成反登陆作战。同时，以重巡洋舰和战列舰为主的栗田舰队打击力量更强，可以有效抵御美军轻型航母以及辅助登陆部队的攻击。其中，北方的小泽航母舰队虽然会面临来自北方和北上美军舰队的袭击，却能有效牵制美军特混舰队，使美军的夺岛力量由此削弱。

莱特湾海战中的日军舰艇（归属栗田舰队）

同时，当栗田舰队航行至锡布延海时，为保障舰群遭受美军舰载机以及其他机动部队的攻击，栗田健男命令全体舰船呈环形阵航行。

从个人理解来说，环形阵的好处在于能够建立点(舰船火力点)、线(舰船位置线)、面(舰船攻防覆盖范围)的多层次攻防体系。从攻击方(美军)来看，环形舰群的内侧舰艇是舰载机和舰炮的首要攻击目标，以至于让美军误认为内侧舰艇是舰队的指挥中枢，从而使周边舰炮合力攻击美军的机动部队，减轻栗田舰队南下的阻力。

据战史记载:在锡布延海中，日本帝国海军下辖的爱宕、摩耶、高雄号重巡洋舰(同属高雄级重巡洋舰，其中，“爱宕”舰为栗田舰队的旗舰)均被美军潜水艇击毁。(注意:高雄号并未沉没，而是彻底失去作战能力)

简单来说，还未开战，日本帝国海军就损失3艘火力强悍的重型巡洋舰，整个莱特湾战场的重巡洋舰兵力也缩水1/3。以至于在锡布延海战时，栗田舰队的核心舰艇(武藏号战列舰)在没有得到充分的防御圈层的保护下而被美军的多波次攻击梯队击毁，妙高号也因为失去转向能力(舰艇在战时失去转向能力后，有必要撤离战场，否则不利于舰队进行重整汇编，以至于浪费舰队的作战时间)撤离战场。栗田舰队只能退回锡布延海西侧，并在陆军第一航空队(神风特攻队)的掩护下继续南下。

爱宕号重巡洋舰

但是，栗田舰队还未正式踏入莱特湾主战场，已经有7艘轻重型水面舰艇战损(注意:栗田舰队的机动舰艇:5艘战列舰+12艘轻重型巡洋舰+15艘驱逐舰)，从战术层面来看，失去太多的重型机动舰艇，不仅使舰队整体的攻防覆盖范围、距离以及火力输出值减小，而且使舰员承受战争的心理压力也大为加剧，乃至弥漫悲观的战争情绪。

如此说来，锡布延海战似乎已经给日本帝国海军在莱特湾海战中提前画上了句号。

主力舰群没有得到战斗机的有效机动保护

众所周知，对于长距离航行的舰艇编队来说，不仅需要拥有足够的海上攻防优势，还需要空中力量的掩护。换言之，战斗机便是戍卫编队领空的重要飞行器，既可以攻击来犯的敌方战斗机或者轰炸机编队，又可以配合水面舰艇进行“海空一体”的攻防作战。

为弥补栗田舰队的空中力量，日军参谋本部在制定“捷号作战”时，便将日军第一、第二航空队作为栗田舰队的空中攻防梯队。(注意:日军第一、第二航空队实际都是陆基战斗机，换言之，他们的作战周期非常短，无法长时间护航舰队，以至于只能采取非常规的空战方式，也就是一机换一舰的特攻作战方式)

既然第一、第二航空队都属于“特攻型”战斗机(注意:这里的特攻型战斗机是指缺乏海上平台的支撑，只能进行单程次的攻舰任务。第一、第二航空队也不受栗田健男直接节制，舰队制空权不受舰队最高指挥官节制实为一个战术败笔)，那么，实际上他们的首要目标并不是护航栗田舰队，而是将舰队作为诱饵，引诱美军特混舰队出现在打击范围内，从而对航母及战列舰展开“空对舰”的特攻作战。

九七式舰载攻击机

当然，在没有常规战斗机及轰炸机护航的情况下，舰艇编队很难直入莱特湾战场。或者说，就算栗田舰队进入莱特湾战场，也会由于没有空中力量的保护而被美军陆基部队和海上舰队合围歼灭。

总体来说，栗田舰队的第一、第二航空队的空中护航时间短或者说根本不具备常规护航素养(过于寻找袭击美军舰艇的战机，而没有对栗田舰队构建完善的空中保护网络)，明显没有体现“海空一体”的攻防效果。

栗田健男缺乏对战略目标的客观判断

在萨马岛海战时(莱特湾海战的最后一个主战场)，栗田健男决定对美军特混舰队采取分段式的攻击方案。即让战列舰、巡洋舰先行攻击美军航母甲板，再由驱逐舰对重伤的航母进行鱼雷攻击。

莱特湾附近海域的海空战斗

当然，这种攻击方式的好处在于发挥了各级舰艇的代表火力，并且各级舰艇都实现配合作战，提升了舰队的协同作战效率。同时，这也是在考虑到驱逐舰燃料不足的情况下而制定的攻击方案(注意:栗田舰队为节省驱逐舰所需要的高航速燃料，分段式攻击实际上就是滞缓敌舰的航行速度，并由鱼雷代替驱逐舰需航行的攻击距离)

其实，按照日本海军的舰船火炮技能，以轻型护卫航母和驱逐舰为主的斯普拉格舰队完全可以被日本海军歼灭。不过，由于斯普拉格舰队出现的时间点具有偶然特征，使日本海军在未进行有效编队后便失去集中攻击效力，从而给斯普拉格舰队创造突出包围圈的机会。

不过，栗田舰队迅速以30节的均航速包抄斯普拉格航母编队(注意:由于美舰在萨马岛遭到重创，编队均航速仅为10节)，美军北方战斗群必将面临被围歼的危险。同时，栗田舰队如果转向南下，美军中央战斗群的航空母舰也会被歼灭，莱特湾内的美军舰艇以及滩头防御阵地都会遭到日本海军的毁灭打击。美军登陆菲律宾，制衡日本本土的“越岛战略”也会以失败而告终。

美军后续陆战部队通过莱特湾进驻莱特岛

但是，栗田舰队并没有做出这个值得冒险的战略决策。也许，在瞬息万变的战场，过于谨慎的指挥官往往会造成整个战局陷入被动。

据战史记载:10月25日，上午9点11分，栗田舰队在距离莱特湾24英里处停止追击，斯普拉格舰队迅速入驻莱特湾。

换言之，栗田健男完全放弃用雄野、鸟海等舰被毁的高昂代价，来挽回日本帝国海军最后翻盘的机会(即围歼美军北方、中央战斗群，占据莱特湾、节制莱特岛，从而有效巩固菲律宾近海防线)。不过，美军北方战斗群的航母也由此获得整修的机会，提高了美军夺取莱特岛的海基力量。(注意:日本陆战部队在空中防御薄弱以及海基增援效果底下的情况下很快便会失去作战能力)

至于栗田健男为何放弃对斯普拉格舰队的围歼？主要还是和栗田健男保守的作战风格以及临战策略有直接关系。

莱特湾海战中的美军航母编队

从个人理解来说，栗田健男在没有得到小泽舰队诱敌成功的信息反馈下，便无法判定舰队是否应该继续南进入驻莱特湾，一旦南下遭到脱离诱敌范围的美军舰队，日本海军反而会损失更加惨重。也就是说，栗田健男认为美军已经在莱特湾附近布置重兵伏击其主力舰队，所以才会停止对斯普拉格舰队的追击，转而北上迅速脱离战斗海域。

即使栗田舰队在莱特湾(日军部分控制区域)驻泊，也会由于没有燃料供给而失去作战耐心，只能重新北上寻找美军舰队或者脱离战斗海域的防卫链条。正是栗田健男对于战略目标缺乏客观判断，使日本海军失去合围美军两支机动舰队的机会，也背离了“捷号作战”的战略初衷。(即陆、海军协同作战，拱卫内防御圈)

同时，栗田舰队在未证实是否能够歼灭美军舰队的情况下，以“无法实施夜战”为由，迅速通过圣贝纳迪诺海峡撤入布鲁莱湾。简单来讲，栗田健男无视参谋本部的军事决策使四场区域海战的舰艇损失都付之东流，却并未采取突破莱特湾(美军)海空防线的措施，这也实为栗田舰队在莱特湾海战中惨败的战略诱因。

莱特湾海战的局部示意图

反思

在整个莱特湾海战中，美国特混舰队的水面舰艇远高于日本帝国海军(注意:日、美海军的舰艇数量为66:212，日本海军完全处于下风，要想取胜只能靠偷袭)，即使栗田舰队最后完成对北方和中央机动舰群的围歼，美军主力舰群依然能以绝对优势歼灭驻岛日军以及日军的南、北舰队。

同时，栗田健男过于谨慎的战略观念也造成日本海军的奇袭方针失效，从而在作战意图被美军揭穿的情况下无法进行有效的“合围攻势”。也就是说，日军参谋本部给予厚望的“捷号作战”实际上并未得到真正执行。

随着莱特湾战局的失败，美军俨然控制住日军的石油和工业材料补给通道，导致其军用机械无法正常生产、工作，从而直接瘫痪日军的后勤保障以及武备制造系统，使太平洋战争的结束进程加快。

莱特湾海战后，日本帝国海军也彻底失去在太平洋战场的所有攻势筹码，曾经的辉煌戛然而止！

注：【历史小松】系头条号签约作者（历史小记者）