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西汉疆域图

首先，从精神层面来看，古代中国士大夫头脑中，“中原为天下”的观点根深蒂固。这导致，即便是中原地区出现强势朝代，对领土扩张也要放在次要的地位。

以汉唐来说，解决北方边境少数民族的南下是首要任务。为此，这两个朝代都曾为此大动干戈，甚至倾全国之力与之决战。同时，为了分化瓦解游牧民族力量，这两个帝国也分别向西拓展了自己的领土，将西部（新疆）的游牧国家也纳入自己的势力范围。

这种向西的拓展，除了军事层面的意味之外，还有保护商路的现实意义。毕竟汉唐时期，最繁荣的地区依旧是黄河流域，并且海运交通尚不成熟。

所以，当肢解了北方的游牧民族，保证了商路安全以后，整个朝廷内部的士绅阶层基本也就心满意足了。虽然，西藏地区自古以来就有和中亚、南亚贸易的历史，我们称之为“麝香之路”或“宝石之路”。但对于中原王朝来说，依旧是太过边远，或者他们根本就不知道有这样一条商路存在。所以，一直都对西南地区兴趣缺缺。

唐朝疆域全图

从地理角度上说，西南边陲的地理，也不适合中原王朝拓展。

其实，不光是西藏进入中国版图很晚，云、贵、川西、青海地区的诸羌部落也长期处于独立状态。这足以说明一个问题，沟壑纵横的川西山脉和海拔高度，对于以步兵为主的中原军队来说，后勤运输能力无疑是个梦魇。

武则天时期，也不是没有考虑过，从四川进军西藏。侍御史王求礼曾上书武后：“征发梁（今陕西汉中）、凤（今陕西凤县）、巴（今四川巴中）州民众从雅州（今四川雅安）开山通道，出击西羌，讨伐吐蕃。”

唐朝著名诗人陈子昂生于蜀地，深知蜀地边情，听到这个消息后，力陈此事断不可为。

他说道：“雅州诸羌从未叛唐，现在无罪而伐，是逼其反叛，投靠吐蕃。吐蕃屡次攻伐蜀地，均未有突破，皆赖蜀地山高地险，今国家乃开其险，役其人，险开则便寇，人役则伤其财，若吐蕃趁机以诸羌为内应，则蜀地天险自破，蜀地必失。再者得西羌，而不足已富天下，为此战却靡费甚多，届时国将因黩武而亡。”

陈子昂的上奏，可以看出两个问题。首先，川西地理、民情及不适合唐朝拓展。其次，西南是小利而非根本，不足以耗动天下。

此事无果而终，也多亏武后没有坚持己见。走过川藏线的人都知道，王求礼所说的从雅州（雅安）入藏的线路，几乎就是现在的川藏线318国道。这条1954年才修通的国道线全长2000公里，穿越21座4000米以上的雪山，横跨14条江河，一度被中外地理学家称为"世界上最危险的公路"，以唐朝时的生产力水平，这是个不可能完成的计划。

唐总章二年（公元669年，高宗、武后二圣时期）地图

还要注意一点，初唐时期其战略方向，除北方游牧民族外，东方的高句丽也是舞台上的主角之一。

唐朝五次东征，自公元644年到668年。历经两朝，经二十余年，损军数十万人，耗费物资劳力无算。而这段时间，恰好是吐蕃国力初启的阶段，以松赞干布、禄东赞、钦陵为首的吐蕃君臣，尽取青海草场，平灭吐谷浑，收服川西诸羌部众，羽翼已成。

如果当时唐朝没有倾尽山东诸郡之力，东征高句丽。而是全力以赴的和吐蕃掰掰腕子，结果怎样还真不好说。当然了，历史是没有如果这种东西的。

再从军事角度上说，初唐时期的府兵制，确实能够保证唐军超强的战斗力。但边境地区连绵数十年的战争，让府兵入不敷出。

虽然府兵制改为募兵制是唐玄宗天宝年间（公元742～755）的事情，但早在高宗仪凤三年（678年），为了征讨吐蕃便在河北发了《举猛士诏》募兵。“唾面自干”的唐朝宰相娄师德便是由此应招，走上历史舞台的。

从案例上看，唐军在西域大胜的战例，基本都是少量精锐骑兵长途奔袭，穷追猛打的斩首行动，尤以苏定方的战绩为最。而唐朝大兵团出动则鲜有胜迹，即便薛仁贵这种当世名将，也一样栽了跟头。

这足以说明，唐朝的步兵兵团在很难在茫茫草原、大漠上和来去飘忽的吐蕃骑兵，进行长期的对抗。另外，作为唐朝助手的西域部落军队，是否可堪一用也是一个疑问。

因此，结合地理、军队属性和后勤补给，唐军难以攻进西藏，也就不难理解了。等到安史之乱（公元755年）爆发，唐朝连关中之地都快弄不明白了，就更不用说琢磨怎么收服吐蕃了。

唐代宗大历初年（公元766），唐朝疆域图

虽然吐蕃截断了西域和关中的联系，孤守边关的唐朝将士，依旧在回鹘的帮助下，坚持了几十年。这也可以说明，吐蕃虽强，但也没到逆天的程度。

唐宪宗元和初年（公元806年）唐朝疆域图

唐朝灭亡以后（公元907年），五代时期诸国忙着在中原混战，自然没有功夫琢磨西藏的事情。西藏的吐蕃王朝呢，先于唐朝，于公元842年崩溃，西藏地区也陷入了贵族领主割据的状态，互相之间征伐不已，同样没有心思琢磨进取中原。

注意这张图，吐蕃王朝的疆域已经变成了吐蕃诸部，中原大地上，则写满了藩镇割据者的名号。两边在各自混乱的前提下，相安无事。

宋徽宗宣和五年（公元1123年），北宋疆域图

等到了北宋，虽然也曾努力经营西北，王韶曾拓地千里，史称“熙河开边”。但范围仅在河陇地区，最远只到青唐城（今青海省西宁市）。不久后，便尽失北地，蜗居江南，根本无暇西顾藏地。

等到蒙元帝国崛起，灭西夏、逐西辽，河陇安多地区尽在囊中。这时安多藏区的吐蕃后裔和藏僧，很多倒向了新崛起蒙古人。正是在这些人的帮助下，凉州蒙古宗王阔瑞才能派手下将领多达那波率军突入藏区，兵锋直逼林周县（拉萨以北50公里）。

当多达那波杀死噶当派500多名僧人并焚毁了杰拉康寺后，西藏地区的各教派首领、领主心中震慑。但在之后的接触中，他们发现蒙古人也不是见人就杀，对于藏传佛教和各教派僧人还算保持了一定程度上的尊重。

这才有了萨迦班智达远赴凉州与阔瑞会盟，要注意的是，萨班并不是以一个宗教首领的身份赴会。在去凉州前，他和当时几乎所有大教派的首脑都进行了协商。可以认为，他是西藏主流宗教界公推的谈判代理人。

凉州会盟后，西藏正式进入了蒙元帝国的版图。元朝定鼎后，继承了蒙元帝国在西藏的实际统治地位，并在藏地驿站常年驻军。
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不过蒙古人也算遵守了，对藏族人民的承诺，有元一代，并没有对藏传佛教的传播造成什么影响。反倒是蒙古人自己接受了藏传佛教的思想，使藏传佛教的外延得到了极大拓展。或者这句话可以这么说：“蒙古人统治了藏族的身体，而藏族占领了蒙古人的信仰。”

为什么汉、唐两朝，都没能做到的事情，蒙元仅用一将，领数千偏师，就做到了呢？

除了蒙古军队天然属性上的优势，最重要的因素来源于，当时西藏并不是一个完整的国家，而是被各领主肢解的碎片。

从吐蕃王朝崩溃（公元842年）到凉州会盟时（公元1247年），西藏经历长达四百年的小割据时代。并且随着藏传佛教教派的兴起，各个教派首领在面对蒙古人时，心中各有算筹。这就导致，没有一个领袖能够站出来，振臂一呼，团结全族的力量共御外敌。所以，出现个各教派纷纷在蒙古宗王间，寻找自己靠山的情况，也就不足为奇了。

蒙古骑兵的强大是毋庸置疑的，但也没强大到凭借几千人就降服全藏的地步。如果蒙元帝国碰上了吐蕃，就算蒙古能赢，也得崩掉几颗牙。

元朝疆域全图

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