万历二十一年（1593年），与朝鲜隔着一条鸭绿江的女真易水部发生饥荒，部众越过鸭绿江到朝鲜境内打劫，“ 连续抢掠”，“ 各境胡酋，无不相随而动”。

朝鲜反应很快，立即派兵镇压，结果却有点尴尬，打了半天结果是“器械殆尽，御敌无策”。

为什么呢，因为在上一年，日本太阁丰臣秀吉刚刚发大军入朝，意图占领朝鲜，以朝鲜为跳板再图谋大明。朝鲜承平日久，根本无力抵抗，短时间就丢失大半国土，国王甚至打算逃到明朝避难。幸亏明朝出兵平倭援朝，收复了平壤，现在战场暂时平静，两国正在和谈。

朝鲜遭受重创，本来就孱弱的军事力量更加不堪，打不过女真就更不奇怪了。

不过这也难不倒朝鲜，大臣们想出了一个好主意：用被俘投降的日本士兵去打女真！

这个计策堪称脑洞大开，日本和女真都是朝鲜的敌人，让他们去自相火并，岂不妙哉，而且日本士兵凶狠顽强，比朝鲜军队的战斗力高出很多，用来打头阵再好不过。

大家都表示赞同，于是朝鲜国王立即派咸镜北道兵马节度使郑见龙，“密发六镇兵马，已降倭为先锋”，与女真作战。

作为先锋的降倭果然不负期望，冲杀在前极为卖力，朝军突袭了女真部落，杀死老少七八百人，被称为“永建堡之案”。战后论功行赏，降倭立下大功，“降倭等亦皆极力”，“ 我军无一名致死”，因此对有功的降倭“馈酒慰谕”，并将抢掠的“牛马并皆赏给矣”。

这就是被朝鲜称为“以倭攻胡”的借刀杀人之法，朝鲜认为此计甚妙，因为朝鲜始终把女真视为威胁。

早在万历十七年，朝鲜就从归顺的女真人那里得知， 努尔哈赤“自中称王”,军事上“ 间间练习”，军队分为四军：即环刀军、铁锤军、串赤军、能射军， 具有相当的规模。而且努尔哈赤已成为诸部女真的统帅，朝鲜平安道官员在给国王的报告中首次专门陈述了努尔哈赤的“桀骜之状”，认为他将成为西北边防之患。

日本入侵朝鲜后，朝鲜再三乞求明朝出兵平倭援朝，这时努尔哈赤也提出愿意率兵入朝帮助朝鲜作战，报效明朝。得知消息，朝鲜表面上说努尔哈赤“忠心可嘉，委当允行”，实际却认为“若然，则我国灭亡矣”，最终因为朝鲜的极力反对，努尔哈赤没能成行。

朝鲜还将这种“以倭攻胡”借刀杀人之法，用来对付日益强大的努尔哈赤。努尔哈赤自从入朝抗倭被朝鲜拒绝后，致力于统一女真各部的事业。朝鲜则将建州女真的崛起视为心腹大患，必欲除之而后快。

万历二十四年(1596年)正月，朝鲜派官员深入建州居地刺探情况，朝鲜南部主簿申忠一在与建州官员马臣的谈话时，马臣问：你国为何“留置降倭”，申忠一回答：“留住边上，为国御侮”,并吹嘘降倭如何勇猛善战，降倭的武器能穿透两重真木，并能穿透铁盔。

女真官员听后“皆相顾愕然”。建州女真官员也许没想到，朝鲜会利用“降倭”来攻打自己。朝鲜方面铲除努尔哈赤的良策，李朝君臣经过一番讨论后决定采用“以倭攻胡”之法，据朝鲜备边司咨文记载：“若择降倭三四十名，五六十人送与江界等处，别定一良将而领之，厚其廪给，保各有室，日夜抚循，结其罪心，严其纪律，常以训习，约以杀贼破敌(女真)，当授以高官重赏。”

朝鲜对建州女真崛起所带来的威胁，进行了充分的估计，甚至制定好了借刀杀人的计策，算得上重视。不过朝鲜终究国力弱小，经过日本七年里两次入侵后更加一片凋敝，无力阻止努尔哈赤的崛起，降倭本来人数也不多，逐渐老去后也就宣告不了了之。

与朝鲜的态度相比，明朝对努尔哈赤却显得毫无防备，因为这时候明朝的态度是“以夷制夷”，扶持努尔哈赤来控制女真诸部。

努尔哈赤是明初斡朵里部建州左卫首领猛哥帖木儿的后裔。万历十一年( 1583 年) 五月， 努尔哈赤袭父职为建州左卫都指挥使。从对明的态度来看， 传统强大的海西诸部骄横， 且与蒙古关系密切， 而努尔哈赤尚称“忠顺”。

朝廷要物色一个像之前的王忠、王台那样忠诚于自己的女真首领， 以加强对广大女真的控制， 防止女真与蒙古搞串联，于是对女真的策略发生了变化，从戒备北关建州、拥立南关海西， 转变为拥立新兴的努尔哈赤。

努尔哈赤请战入朝，不管他最终的目的是什么，客观上能起到削弱建州实力，减轻明军压力的目的，不过在明朝“天朝上国”思想影响下和朝鲜方面的反对下，明朝最终没有统一，失去了一个遏制建州女真崛起的机会，在辽东又兵力空虚，给了努尔哈赤统一女真各部的大好机会。