曹彬是北宋初年的名将,奉命征伐江南的时候,因为不忍生灵涂炭,就装病不肯就职。

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同僚的武将们纷纷去问候,曹彬对将士们说道:

“我的疾病,绝不是吃药能够治愈的,只要你们发誓,攻克江南之日,决不妄杀一人,那么我的疾病就可痊愈了。”

将士们听了曹彬的话,对天焚香为誓。宋军攻城之后,受到城内老百姓的欢迎。曹彬班师还朝后,上书说:

“皇上交代我去江南做的事已经完成了。”

公元1274年,史天泽、伯颜率军南侵,忽必烈给他们训话:

“自古以来,最善于攻取江南的,只有曹彬。你们要向他学习,这样才能打下江南!”

曹彬在徐州做官的时候,有一个官员犯了罪,按照法律应该处以杖刑。但曹彬却要一年后才杖罚他,人们都不知道原因。曹彬说:

“我听说这个人刚娶亲,如果我现在马上杖罚他,他的父母肯定会以为是儿媳妇带来的不吉利,从而日夜鞭打责骂她,使其难以自存。我拖延杖罚那个官员,于法并不妨碍,一举两得,何乐而不为呢?”

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曹彬为人仁厚,喜欢宽以待人,是一个“文质彬彬”的君子,做人低调宽厚。

当时手握重兵的一些大将如潘美、曹翰等人,经常不买曹彬的账,曹翰还是他的亲侄子。潘美这人爱耍小聪明,比较难控制,曹翰品行恶劣,为人贪婪,性嗜杀人。先前,曹彬派他去攻打九江的时候,他虽然作战勇敢,却纵兵掳掠,还下令屠城,装了二十多船的财宝,悄悄运回老家去了。

曹彬在朝廷从没有违逆过皇上的旨意,也从没有议论过别人的过失。

曹彬在路上即使遇到士大夫的车子,也会让自己的车马避路让行。他也从不直接喊手下官吏的名字,以表示对他们的尊重。每当有禀告事情的,他都要整衣戴冠之后才接见。对于自己的僚属,他总是推己及人,宽宏大度。

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曹彬虽然是一个军人,每天打打杀杀,但治军仁厚,名声很好。

北宋攻打后蜀的时候,每攻下一城,他都把捕获的妇女安置在一个宅第里,告诉部下说此乃进贡之物,需加密防护,防止士兵奸淫掳掠。等士兵屠城的风潮一过,他便访察妇女的亲眷,将之归还。如果亲眷去世了,就自己出钱给她们找个好人家。

太祖曾经许诺曹彬,攻下江南之后就让他做宰相。但等到他胜利班师,太祖却迟迟不开口。这时候,曹彬没有生小心眼,搁在心里不痛快。

但古时君无戏言,皇帝说话不算数,可是国家大事。于是曹彬一改低调寡语的个性,在一次宴会上问及此事。太祖说:

“我哪会忘了,河东还未平复,如果升你为相,位尊德重,谁替我打仗啊?”

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君臣无猜,一时成为美谈。